— Леони!
Она остановилась, потом обернулась с загадочным выражением лица.
— Ты собираешься на бал? — спросил он.
Она покачала головой.
— Леди Уорфорд сдалась и пригласила Софи и примирилась с существованием Марселины главным образом для того, чтобы позлить своих подруг. Но у меня нет титула, и я продолжаю работать здесь. Я обшиваю большинство из тех дам, что приглашены на бал. Все они появятся у меня на этой неделе. Какая-то нелепая ситуация!
Лисберн приблизился к ней.
— Я объясню тебе, в чем заключается настоящая нелепость, — сказал он.
— Ты приложила массу усилий, чтобы изменить Глэдис. Я знаю, это было нелегко, потому что знаю Глэдис. Или какой она была. Это шанс увидеть плоды своих трудов.
— Я видела их в «Воксхолле».
— «Воксхолл» — не то."
"— Не то… — повторила она с мимолетной улыбкой.
— Я оставался там, когда ты ушла. Глэдис стала душой небольшой вечеринки. Это было что-то вроде пикника. Ты же видела, где они танцевали. Небольшой пятачок с деревьями посередине. Смешанное общество, куча зевак, наблюдающая за происходящим из кабин для ужина.
Все мило и романтично, в особенности под звездами, когда ты танцуешь с красивой девушкой. Но это совсем не великолепный бал в особняке Уорфордов, где собираются сливки общества, разодетые в свои лучшие наряды, с шампанским и танцами под музыку самых дорогих лондонских музыкантов. Ты должна увидеть свою протеже в соответствующей обстановке. И в обстановке роскоши хотя бы раз должна продемонстрировать один из своих прекрасных туалетов.
Он заметил тоскливое выражение в ее взгляде, но Леони быстро взяла себя в руки.
— Я слышу голос змея-искусителя. Ты ведь знаешь, что меня это не соблазняет. Но ты упомянул про показ платьев.
— Возможность заявить о себе, — подтвердил Лисберн. — Когда еще у тебя появится подобный шанс?
— Никогда, — сказала она. — Ты же знаешь.
— А чтобы сделать это предложение совсем неотразимым, я обещаю, что окажу тебе честь и потанцую с тобой.
Закатив глаза, Леони театрально вздохнула.
— Так что?
— Ну, хорошо, согласна.
Только чтобы ты перестал изводить меня.
Затем развернулась и, взмахом руки отпустив его, ушла.
Ему захотелось броситься вслед и вернуть ее назад.
Но он позволил ей уйти.
Глава 17
Партнер для танца…
Я с радостью бы покомандовала им,
Таким мужчиной, кто стал бы хвастать
Своим богатством, домами, землями.
Я оглядела бальный зал,
Поискала глазами,
Но не нашла ни единого мужчины,
Готового жениться!
Миссис Эбди, «Мужчина, готовый жениться», 1835 г.
