Но на этот раз встреча со смершевцем не только не внесла раздражения, а напротив – оказалась для него крайне своевременной. Замахал лейтенанту еще издали, подзывая для срочного и секретного сообщения. Насторожившаяся Валентина Иванович посмотрела на напарника, но тот успокоил:
– Сейчас все выясним.
Таким возбужденным лейтенант не видел белогвардейца даже при первом знакомстве. А рассмотрев в его руке знакомый и вновь окровавленный нож, расстегнул кобуру.
– Я там… в ногу эту… из комсомола, – признался в содеянном Иван Павлович, демонстрируя орудие преступления.
Но тут же пояснил причину и свою правоту: – Она с каким-то старшиной держит в овраге женщину.
– Женщину? – У Соболя перехватило дыхание: – Худенькая, в маскхалате…
– Да. Она ранена.
– Ничего не перепутал? Что за старшина? – принялся теребить белогвардейца смершевец. Впору было подумать и о подвохе, ловушке, но слишком все сходилось, слишком хотелось поверить, что нашлась дверь, которую надо открывать головой. – Где овраг?
– Вот если напрямки – километра два.
Там родник.
– Пулей к майору Врагову. И все до последнего слова ему. Он все решит.
Сам замешкался, соображая, что делать в первую очередь лично ему. Тревожно вопрошала взглядом и бригадирша.
– Сейчас, сейчас, – шептал лейтенант, соображая, бежать ли ему к схрону или ждать подкрепления на месте.
Не успел ни того, ни другого. Начал нарастать самолетный гул, вдали заработала зенитная артиллерия. Валентина Иванович завозилась с вещмешком на дрезине, спасая в первую очередь харч для бригады, и Соболь рванулся к ней.
Едва успели залечь на обочине насыпи, как над головами пролетел «мессер». Не стрелял, но и рева моторов оказалось достаточно, чтобы муравьем вжаться в землю.
Воздушные разведчики на второй круг обычно не заходят, только в случае крайней необходимости, и после того, как самолет пролетел, лейтенант и бригадир встали, помогли друг другу отряхнуться. Пролет застал на дороге и незнакомого старшину, поднимающегося на насыпь из леса.
Красные полоски в виде буквы «Т» на погонах тут же напомнили Соболю о докладе Кручини, и он вытащил пистолет:
– Ваши документы, товарищ старшина.
Тот охотно, без промедления и тени замешательства, вытащил из нагрудного кармана бумажки, показал издали. Автомата за спиной не касался, демонстрируя полную открытость.
– Извините, я ищу третью бригаду. Не подскажете, как до нее добраться?
– Подскажем, если посчитаем нужным, – пообещал Соболь.
