Балабанова жила очень хорошо, владела рекламным агентством, снимала ролики, много зарабатывала.
«Хватит гнить в Бугайске, — писала она, — продавай квартиру со всем содержимым, магазин, дачу и ко мне. Я устрою тебя на приличную работу, найду мужа, знаю много холостых богатых парней».
А Марфа все не решалась. С одной стороны, ей очень хотелось стать счастливой женой и мамой двух прелестных деток, девочки и мальчика. Но с другой стороны, было страшно — ну как это, все продать и податься в Москву?
Зинаида Ефимовна, у которой Марфа спросила совета, ответила, как отрезала:
— С ума сошла? Сколько лет ты с Никой не общалась?
— Много, — вздохнула ее воспитанница.
— Вот теперь и подумай, — продолжала бывшая няня, — почему Вероника раньше не появлялась, а сейчас вдруг, нате, прорезалась.
— Она меня найти не могла, — пояснила Марфа.
— Ты что, скрываешься? — прищурилась Зинаида Ефимовна. — Прячешься в Интернете под чужим именем или кличкой?
— Нет, — засмеялась девушка. — Зачем? Я там Марфа Медведева со своим фото.
Но, поверь мне, человека в Сети не так легко обнаружить. Я вот Нику не отыскала.
— Так твоя подруженция называется как-то по-глупому, — поморщилась бывшая няня, — фи… фе…
— «Фэшн-красота», — подсказала Марфа.
— Ну и словцо, — неодобрительно заметила старушка. — Красота — это, конечно, хорошо, а этот… фишн… что вообще это такое?
— Мир моды, — объяснила девушка. — Ника интернет-журнал с таким названием выпускает. Я его видела, очень интересный.
Няня скрестила руки на груди.
— Следовало тебе давно правду рассказать, да Евдокия Тимофеевна не хотела, чтобы ты знала, и я молчала.
Думаешь, почему мать одна Веронику воспитывала?
— Ее муж, отец Ники, умер, — пояснила Марфа. — Зачем спрашиваешь? О его смерти все знают.
— Верно, — кивнула Зинаида Ефимовна. — Но скончался Сергей не тогда, когда дочка в первый класс пошла, а позже, ей уже лет тринадцать стукнуло.
— Ты путаешь, — возразила воспитанница.
— А вот и нет, — вскинула подбородок бывшая няня. — Когда мать Нике соврала, что ее отец на тот свет уехал, его на самом деле арестовали.
За мошенничество. Балабанов брал у людей деньги, обещая продать им машину по цене завода, и в начале аферы отдавал покупателю автомобиль за смешные рубли. Он открыл в столице офис, народ в его контору рекой потек, Сергей нахапал миллионы и — скрылся. Кинул всех. Семью тоже бросил. Да все равно его нашли, осудили, за решетку отправили. И очень правильно — не воруй! На зоне он туберкулез подцепил, сгорел быстро.
