Причина неудовольствия Ливингстона была понятна, но из сказанного отцом вовсе не вытекало, что он обманул отца Бенвика. Возможно, Ливингстон просто его оклеветал?
– А что именно случилось с рудником?
Кросс долго молча барабанил пальцами по подлокотнику кресла, а затем проворчал:
– Не понимаю, зачем ты забиваешь себе голову подобной чепухой. Время от времени вложенные деньги пропадают зря. Здесь как в картах – можно сорвать куш, а можно и проиграть. Тот, кто не разбирается в этой кухне, идет в банк и кладет деньги на счет под четыре процента.
И, предупреждая твои обвинения, – повысив голос, продолжил отец и погрозил Элизе пальцем, – я, чтобы ты знала, сразу сказал ему, что дело это рискованное. Гринвил решил, что изобрел новый способ добычи руды из заброшенных шахт, но сможет ли его изобретение себя окупить – большой вопрос. Да, так я и сказал, но Ливингстон меня даже слушать не стал. Он захотел получить баснословные проценты, и я решил не мешать ему. Вот и все.
Немного поколебавшись, Элиза сказала:
– Ливингстон из-за этой истории заставил сына расторгнуть помолвку…
– Так уж и заставил? – перебил Кросс.
– Не очень-то, видно, что тот хотел этого брака.
– Наверное, ты прав, – пробормотала Элиза.
– Насколько я понимаю, у знатных господ все не совсем так, как у нас. У них сыновья и пикнуть не смеют против воли отца. Но расторгать выгодный брак из-за неприязни к родственникам невесты – несусветная глупость.
– В конечном итоге он сказал, что женится, – сообщила Элиза, – но при условии, что за Эдит дадут сумму, в несколько раз превышающую ранее оговоренную.
Отец презрительно хмыкнул.
– Так не делается. О цене договариваются до того, как делают девушке предложение.
– А сейчас сердце бедной Эдит разбито, – тихо сказала Элиза. – Она его любит.
– Тогда мне ее очень жаль, – не без сочувствия ответил отец. – Но мужчина должен держать слово. Если же ее жених из тех, кто слова не держит, то без него ей будет лучше, чем с ним.
Элиза была согласна с отцом, но все же не понимала, почему лорд Ливингстон возненавидел ее отца настолько, что не позволил сыну вступить в брак с достойной во всех отношениях юной леди.
– Папа, я не могу найти разумное объяснение его поступку…
– Дочка, вот по этой самой причине я не считал и не считаю нужным задумываться о логике поступков лорда Ливингстона, – проворчал мистер Кросс.
Элиза подлила ему кофе в чашку, а он с ухмылкой спросил:
– Так когда я уже смогу покачать на коленях внуков?
– Папа!..
