Никогда не любил подобные схватки, предпочитая бороться в других плоскостях, но в этот раз, меня как будто подменили…
— Раз уж мы во всём разобрались… — я посмотрел на девушке и направившись ближе к образовавшемуся обрыву, посмотрел вниз, — Отдохните немного, через час выдвигаемся…
(Остров Крит, подводный храм Великой Владычицы Морской, чертоги Офелии)
Хранительница сидела на троне, сложенном из самых редких и прекрасных кораллов, что только можно было найти в этом мире. Изгибы, переливы и текстура кораллов напоминали морской закат, запечатлённый в камне.
Музыка мягко струилась от арф, в которые перебирали струны послушницы, а русалки, сидевшие вдоль стен, пели — их голоса были такими чистыми, что казались эхом самой безмятежности. Пока Офелия наслаждалась этим мгновением, древний моллюск, чей возраст никто не решался даже предположить, делал массаж своими щупальцами — размерено, бережно, с особым вниманием к каждой мышце.
Гармония и покой — вот что наполняло её дни.
Больше и не нужно было. Она владела большей частью водного мира, пусть и разрозненного. Подводные земли, рифы, впадины и течения подчинялись её воле. А с ними и частички божественной энергии, которую Хранительница бережно собирала. Рано или поздно её хватит, чтобы перейти грань и стать настоящей богиней, добавив своё имя к пантеону богов.
— Госпожа… — хрипловатый голос вклинился в сознание Хранительницы, прервав музыку. В зал вломилось существо с вытянутой мордой, похожей на мурену, чешуя его поблёскивала зелёным и серым.
Он двигался резко, будто бы не чувствовал веса воды.
— Зиал? — Офелия подняла взгляд. — Что ты тут забыл? — её голос звучал спокойно, но с нотками любопытства.
— Примите извинения, — Зиал опустился на песчаное дно, почти прижимаясь к нему всем телом. — Но я пришёл по делу, которое не может ждать…
— Говори, — она махнула рукой, приказывая послушницам притихнуть. — Что случилось?
— Воды… — он запнулся, — Чёрного и Балтийского морей… они теплеют.
— Теплеют? — переспросила она, приподняв бровь. — Ты серьёзно? Сейчас лето, Зиал. Это нормально. Или ты совсем забыл, как работают сезоны?
— Не так, — он мотнул головой, и тон его стал тревожнее. — Они теплеют слишком быстро. Будто кто-то подогревает их изнутри.
— Конкретнее, — Офелия наклонилась вперёд. — Насколько быстро?
— На пять градусов… — прошептал Зиал, — За последние сутки. Уже погибли десятки тысяч обитателей глубин.
