С трудом вспомнила, что завтра мне вообще-то на работу — у врачей недельных каникул не было, вместо них — сокращённые на час рабочие дни и плюс пять суток к отпуску, — и, заведя будильник на браслете связи, приняла душ и легла спать. Арчибальд сказал, что в понедельник-вторник у него дела, а вот в среду свободный вечер, и попросил меня ничего на этот день не планировать. Конечно, кроме работы. Я обещала, заранее начиная собираться с духом перед объяснением с ним. Страшно и неприятно, но необходимо.
А еще из-за выпитого вина и прекрасного вечера мне почти не думалось об Арманиусе.
Даже несмотря на тигриллу, который страшно обрадовался моему возвращению и стал ярко-розового цвета, а потом запрыгал по кровати, истошно мурча. Забавное существо…
Неужели Арманиус действительно…
Нет, Эн, нет. Спи и думать забудь об этом. Глупые фантазии…
Но Защитница, как же хочется, чтобы эти фантазии всё-таки были правдой!
* * *Вечер, который Берт хотел провести с Эн, закончился в одиночестве. Логично — Арчибальд вернулся, захотел поухаживать, чтоб его, но это еще полбеды.
Сорвался он зря. Не нужно было так наезжать на Эн, она ни в чём не виновата, и на её месте Берт поступил бы так же. В конце концов, принц только что с севера, отказывать ему во встрече — с чего вдруг? Тем более, что он ей действительно нравится.
А вот теперь, после этого «диалога», неизвестно, как Эн себя поведёт. Закроется, захочет перестать общаться? Или?..
В любом случае — как-то нужно это всё исправить. Вопрос только в том, как?
Утром в понедельник Берт проснулся от вибрации браслета связи.
Посмотрел на экран, похлопал глазами — император.
— Да?
— Берт, — Арен, как обычно, уже был деловым и собранным. Порой Арманиусу казалось, что его величество вообще не спит, — сегодня Совет архимагистров. Я хочу, чтобы ты был. Ты и Дайд, как в прошлый раз.
— В прошлый раз Гектор меня охранял, да и я ещё не потерял звание архимагистра, — возразил Берт. — А сейчас как? Мы же не имеем права являться на совет.
— По приглашению императора — имеете.
Я распоряжусь. Он за тобой зайдёт.
Арманиус не выдержал и поинтересовался:
— Зачем всё это? Не просто же ради моральной поддержки…
Арен кивнул.
— Не просто. Я хочу, чтобы было ощущение, будто мы идём по неверному пути. Ты как цель уже не нужен, но Дайд рядом с тобой создаст впечатление, будто мы заблуждаемся. Кроме того, есть еще одна причина, но о ней ты узнаешь на совете.
От дурного предчувствия у Берта даже живот заболел.
— Хорошо, я приду.
