— Какой именно наукой?
И чего он ко мне пристал? Какая ему разница?
— Магической медициной, ваше высочество.
Он несколько секунд рассматривал моё лицо, хмурясь.
— Магической? Шутишь, детка? Ты несовместима с магией, как звёзды с мешком.
Забавное сравнение. Интересно, это у меня мешок настолько большой, или мои звёзды столь покладисты?
— Я не стала бы шутить с вами, ваше высочество.
Он фыркнул.
— Всё ясно. Обыкновенная выскочка, с которой спит император. Хотел насолить Виктории, вот и пригласил тебя сюда.
Если уж ей можно якшаться с охранниками, то ему почему нельзя тискать безродную?
Я непроизвольно вздрогнула. Якшаться с охранниками? Это что же, получается…
Я силой воли погасила любопытство. Эн, это не твоё дело. Пошли они к демонам, эти Альго, их жёны, любовницы и любовники.
— Вы абсолютно правы, ваше высочество.
Музыка кончилась, и Алвар сразу отошёл — слава Защитнице, не поцеловав мне руку. Правда, вздохнуть с облегчением я не успела — ко мне тут же подскочил другой мужчина.
— Разрешите пригласить?
Я взглянула на того, кто стоял передо мной, и с трудом удержала лицо.
Аарон.
Защитница, ну за что?.. Алвар хотя бы не так сильно похож на Арена, как этот! Этот вообще почти копия, только лицо более смазливое и глаза обычные, карие, а не жуткие чёрные ямы.
— С удовольствием, — выдохнула я абсолютнейшее враньё и приняла протянутую руку.
Аарон разглядывал меня, весело улыбаясь, и меня захлестнуло паникой. И вот… чего смешного-то?..
— Забавно, — он засмеялся.
— Почему вы так боитесь? И Арена боялись, и меня. Хотя Арена понятно — пламя же. Но я вроде обычный человек. Не пойму, в чём дело.
Я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, когда вдруг вспомнила…"
"Защитница, и как я вообще могла об этом забыть? Альго же эмпаты. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Арен, понятное дело, самый сильный — ходят слухи, что он и внушать умеет, но вряд ли они обоснованны, — но и Аарон тоже неплохой эмпат, и Алвар. Арчибальд похуже, он ведь не первый наследник…
Получается, император всё это время ощущал мои чувства.
Неприязнь, страх, тошноту и иногда даже ненависть.
Зачем же он?.. Это какое-то извращение — спать с девушкой, которую от тебя тошнит!
Хотя он и не спал…
— Понимаете… — Я лихорадочно пыталась подобрать оправдание. — Я вообще страшная трусиха, а тут император, принцы… Просто… боязно…
— А-а-а, — Аарон, к моему облегчению, понимающе кивнул. — Стрессовая ситуация, тогда понятно. Но вы зря боитесь.
