Будущий лекарь магических тварей говорила загадками, а я туго соображала и была неспособна решать орнитологические ребусы.
– Ты много аистов знаешь? – перешла она на нормальный голос, то есть заговорила резко и с претензией.
– Я вообще ни с одним аистом не знакома, – призналась я.
– Речь идет о тех вредоносных птицах, которые приносят незамужним девушкам детей! – наконец дала разгадку Вербена, и у меня вытянулось лицо. – Но надеюсь, ты в курсе, что детей вовсе не аисты приносят?"
"Другими словами, она подарила мне… Не дай бог в горячечном бреду перепутать с сиропом от кашля!
– Смутно догадываюсь.
– Я прочистила горло. – Зои ты… кхм… такую же бутылочку выслала?
– Зои я купила бесполезные жасминовые благовония в лавке ароматов, – отмахнулась Вербена.
А я чем провинилась?!
– У нее, к сожалению, нет личной жизни, – добавила подружка, расставляя все по местам.
Совершенно ошарашенная самым странным в моей жизни подарком, я вернулась в спальню, а войдя, остолбенела. На крутящемся стуле возле секретера, расслабленно уложив ногу на ногу, сидел Алекс и читал вчерашнюю мамину записку.
Он повернулся в мою сторону и, помахав злосчастным письмом, лучезарно улыбнулся:
– Надо было поспорить на деньги.
Не испытывая ни капли радости от появления жениха, я сложила руки на груди и ловко припрятала «полезный» подарочек от заботливой подружки.
– Кто тебе разрешил подняться?
– Нечисть приняла меня за доставщика и пропустила. Во дворе встретил почтальона с посылкой на твое имя и пообещал, что занесу в дом.
– Алекс кивнул в сторону кровати. – Можешь сказать спасибо.
– Даже в мыслях не держала, – фыркнула я.
На покрывале валялся сверток, завернутый в коричневую плотную бумагу и перевязанный бечевкой. Обычно так упаковывали книги в лавке на библиотечной площади Ос-Арэта, недалеко от катка. В последние дни ничего, кроме атласа растений для Вербены, я не покупала и по каталогу тоже ничего не заказывала. Выходит, кто-то решил меня поздравить с Новым годом.
– Не хочешь открыть?
– Любопытно посмотреть, не покупаю ли я откровенные романы?
– А ты покупаешь?
– Ты об этом теперь точно не узнаешь, – сладко улыбнулась я. – Зачем приехал? Изобразить доставщика?
– С утра надо было уехать из дома по срочному делу, пришлось сказать Ирэне, что ты попросила забрать тебя в поместье. – Он расставил руки. – И вот я здесь!
Какое счастье, что скоро мне не придется терпеть отвратительные выходки Алекса.
