– Ноэль Коэн чего-то не умеет. Я буквально чувствую, как во мне засыпает комплекс неполноценности.
– Чарли…
– Да? – распевно произнесла я.
Он пересек расстояние между нами, без колебаний обнял мое лицо прохладными ладонями и быстро поцеловал в губы.
– Ты прелесть, – прошептал он.
– А теперь чувствую, что во мне просыпается былая уверенность, – пошутила я.
Некоторое время мы смотрели в глаза. Ноэль был аккуратно выбрит и пах знакомым строгим благовонием. Бровь поджила, но оставалась разбитой.
Осторожно, кончиком пальца, я прикоснулась к ранке. Северянин вдруг вздрогнул, словно моя рука билась магическими разрядами.
– Почему ты не сходил к знахарю?
– Незачем… Нам стоит поторопиться.
Было очевидно, что торопиться нам совершенно некуда. Мы никуда не опаздывали. За окном прилично мело, вряд ли народ разобрал всех извозчиков, служивших при академии, и бросился в город скупать на новогодней ярмарке расписные игрушки для праздничного дерева.
С видимым усилием Ноэль отстранился, вернулся к шкафу и пару секунд просто стоял, разглядывая полки, словно пытался собраться с мыслями.
Потом наконец протянул руку за одеждой.
– Слышала, недавно вы поссорились с Александром во время поединка, – как будто между делом вымолвила я.
– Да… – надев через голову светлый свитер, растерянно отозвался он. – Пару недель назад был конфликт.
– Что случилось?
– Я решил, что он использовал запрещенный прием во время турнирного спарринга.
– А Алекс использовал?
– Магистры посчитали, что нарушений не было, – уклончиво ответил он, надевая пальто.
– И кто выиграл?
– Никто. Поединок остановили, а я ушел с соревнований, – скупо рассказал он и кивнул: – Хочешь взять книгу с собой?
– Какую? – Я с удивлением обнаружила, что по-прежнему верчу в руках томик. – Нет! Иначе тебе будет нечего читать на ночь.
– Я не поклонник.
– А так-то и не скажешь… – подколола я, намекая на потрепанность книги. И убрала «Воинов света» вместе со спрятанным между страницами рисунком обратно на полку.
Ноэль открыл дверь, чтобы пропустить меня вперед, и тут случилась заминка: за порогом обнаружилась Рэдмин. От неожиданной встречи мы обе на секунду остолбенели.
– И здесь Шарлотта! – с нервной улыбкой выпалила северянка на диалекте.
– Доброе утро, Мина, – сдержанно вымолвил Ноэль, намекая, что она забыла поздороваться.
В общем-то, я тоже проигнорировала приветствие.
