В честь твоего дня рождения во дворце будет устроен бал и мы с королем хотели бы знать, что именно ты желала бы видеть на нем, например: приглашенных артистов, бардов, музыкантов или же маскарад с танцами, фейерверками, выступление магов-иллюзионистов? Что? Подумай до завтра и запиши для нас свои предпочтения. Мы примем окончательное решение, и люди начнут работать над организацией задуманного нами праздника.
— А все вместе? Все, что ты, мамочка, перечислила… Нельзя ли все это объединить?
— Можно, родная, можно.
И еще, у нас для тебя еще одно сообщение. Возможно оно вовсе тебя не порадует, но так сложилась политическая обстановка. Понимаешь, Элеанора, мы вынуждены дать согласие на твой брак с королем Максилеусом. Именно об этом будет объявлено на балу в честь твоего совершеннолетия. На днях портнихи, ювелиры, ткачи начнут готовить твое приданное, и ты так же можешь высказать свои пожелания…
Договорить королева не успела. Раздался пронзительный девичий крик,
— Нет…, - принцесса вскочила с кресла и, сделав несколько шагов, упала перед матерью на колени.
Вцепившись в подол ее платья, она заплакала и запричитала:
— Мамочка… За что ты так со мной?!! Ты обещала!!! Не отдавай меня ему! Я умру! Он убьет меня. Я знаю!
— Встань, — довольно резко и повелительно произнесла королева. — Ты принцесса и тебя с детства воспитывали как будущую королеву. Ты всегда знала, что дочь короля никогда не сможет выбирать сама. Ты всегда знала, что твой долг выйти замуж так, как это будет выгодно королевству.
Да, я обещала, что предоставлю тебе выбор, если смогу, но обстоятельства сильнее меня. И ты повинуешься им. У нас только два пути: первый — ты выходишь замуж за Максилеуса и он становится нашим союзником, и второй — ты уходишь в монастырь и отрекаешься от мирской жизни. Только в этом случае мы можем избежать войны. Наше государство слишком мало, чтобы выйти из войны победителем. А король… Король не вечен, а ты молода и королевский двор, это не монастырь с темными кельями, молитвами и постами.
Выходя замуж, тебе не придется отказываться от жизни и любви навсегда. А вот монастырь — это служение богу и только ему, навсегда. Выйти оттуда ты уже не сможешь никогда.
Принцесса поднялась с пола. Ее глаза горели лихорадочным огнем. Губы, как и кулаки, были плотно сжаты, но Матильда, будучи истинной королевой, спокойно, не дрогнув, продолжила:
— Я хочу услышать твой ответ уже завтра.
