Алексей молчал, изредка кивал головой и напряженно ожидал, когда же речь зайдет о главном.
— Я знаю, что виноват, Иннокентий Вельяминович… — наконец решил он сам затронуть больную тему.
— Пожалуйте к столу! — заглянула в кабинет нарядно одетая хозяйка.
— Ничего, ничего, — закрыв очередной альбом, ободряюще похлопал его по плечу Тишковский. — Пошли, нас уже ждут.
Когда вслед за хозяином Алексей вошел в зал, то едва не остолбенел: за празднично накрытым овальным столом сидели человек двадцать гостей, справа и слева от Лиды стояли два свободных стула, к одному из которых его легонько подтолкнул Иннокентий Вельяминович.
— Ты что здесь устроила? — прошипел Алексей, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. — Что это за театр?
— Не волнуйся, — тихо ответила Лида. — Учитывая папино положение, родители обязаны объявить о свадьбе дочери во всеуслышание. Половина присутствующих — члены научного совета, так что завтра весь институт будет знать.
— Какая свадьба?!
— Как — какая? — продолжая разыгрывать спектакль, она коснулась его щеки ладошкой и слегка развернула к себе.
— Наша… Ведь ты пришел…
— Дорогие мои, — держа в руках доверху наполненную хрустальную рюмку, поднялся с места хозяин. — Сегодня мы пригласили вас в гости по торжественному поводу: наступил момент, когда наша дочь нашла себе спутника жизни… Уважаемые! Имею честь представить вам молодого человека, который в скором времени станет членом нашей семьи: Алексей Радченко. Прошу любить и жаловать!
Гости зааплодировали.
Леше от всего услышанного стало дурно.
«Нет! — захотелось ему закричать во весь голос. — Я не хочу быть членом вашей семьи!»
Словно почувствовав его состояние, Лида нашла под столом его руку и крепко сжала ладонь.
— Встань, — прошептала она, но, заметив, что Алексей даже не шевельнулся, попросила: — Папа, ну нельзя же так сразу… Леша смущается.
— О, это нам хорошо знакомо! — понимающе воскликнул один из гостей. — Когда я знакомился с родителями своей невесты, дар речи потерял!
— И я, когда просил руки будущей жены, никак не мог унять дрожь в коленках! — рассмеялся Иннокентий Вельяминович.
— Если бы Наденька вовремя стул не подставила, не знаю, чем бы дело закончилось. Предлагаю выпить за будущих молодоженов!
Не поднимая глаз, Алексей сидел за столом, и до него с трудом доходил смысл происходящего.
— А жених что же не пьет? — поинтересовалась большая одутловатая женщина, восседавшая, казалось, сразу на двух стульях.
