— Добрый вечер, Тамара Аркадьевна Крапивина, — повторил он и пристально посмотрел на нее сквозь очки.
— Ты?! Что ты здесь делаешь?! Так это ты!.. — запоздало дошло до нее.
«Растерялась, покраснела, как в старые добрые времена, опустила взгляд. — Алексей буквально читал на Тамарином лице мгновенно меняющиеся чувства. — Сейчас попытается взять себя в руки, соберется и посмотрит прямо, но уже иначе: спокойно и холодно. — Он будто вжился в нее за эти секунды. — Ничего не изменилось, не было никаких восемнадцати с половиной лет! Восемнадцать дней от силы!.
. Ну взгляни!» — мысленно поторопил он ее.
Вместо этого Тамара открыла сумочку, нервным движением достала пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулась.
— Продолжаем курить? — чуть раздосадованно отметил он.
— Как видишь, — выпустила дым Тамара и подтянула к себе пепельницу. — Как прикажешь обращаться: на ты или на вы? — насмешливо уточнила она.
Почувствовав, что в состоянии справиться с обуревавшими ее эмоциями, она наконец взглянула на него — вызывающе.
Как учила когда-то Лялька Фунтик, лучшая защита — нападение.
— Сама решай. Мне, например, больше нравится «ты»… Если, конечно, ты, — сделал он ударение, — не против.
— Насколько я помню, прежний Алексей Радченко не больно интересовался мнением других… Ладно, извини, — стряхнула она пепел. — Это от неожиданности. Давно не попадала в неловкие ситуации… Не стоит больше о прошлом.
— Особенно если оно не многим отличается от настоящего: колючие слова впереди трезвых мыслей… Тот же постоянный блок… Как тебе удалось с ним выжить?
— Потому и удалось, что не позволила ему расслабиться.
— А окружающие?
— А что — окружающие?
— Должно быть, им с тобой непросто.
Алексей придвинул к себе стаканчик с зубочистками. Миролюбивые интонации в его голосе вынудили Тамару сбавить обороты.
— У моего окружения небогатый выбор, — ответила она после паузы. — Или они принимают меня такой, какая я есть, или…
— Как живешь? — не дослушав, перебил ее Алексей.
— Нормально… Наслышана о твоих успехах. Во власть пока не тянет?
— Нет. С сильными мира сего предпочитаю дружить.
Словно из-под земли рядом вырос официант.
— Что-то желаете выпить? — перевел он взгляд на женщину.
— Я за рулем… Свежевыжатый грейпфрутовый сок… Двойной эспрессо, коктейль из морепродуктов, — перечислила она. — Пока все.
— Сок, салат… — пришел черед Алексея. — Что-то можете рекомендовать?.."
"Сделав заказ, он снова взглянул на Тамару.
