Их штучно делали лучшие мастера, и очередь на покупку была расписана едва ли не на годы вперед. Такие мастерские располагались вдали от суеты, у входа же продавались кустарные поделки и подделки по дико завышенным ценам.
Чем глубже в квартал она заходила, тем меньше людей встречалось. Зеваки так далеко обычно не совались, а местные в разгар рабочего дня были кто на работе, кто на учебе. Правда, имелись те, кто работал на улицах.
Мальчишки носились небольшой стайкой, один, лет десяти, очень ловко неловко налетел на Джин.
– Простите, леди, – извинился он и вознамерился сбежать.
С ее деньгами.
– Слышь! – меха поймала его за руку, в которой был зажат кошелек.
Паренек задергался, пытаясь вырваться, но и Джин умела хватать сильно и больно.
Когда-то именно так ей сломали руку. Но меха ничего никому ломать не собиралась.
– Почему не в школе?
– А ты моя мамочка, что ли? – тут же ощерился он.
Остальные напряженно наблюдали. Джин точно знала: если она сейчас не отпустит их дружка – набросятся всей кучей. А с десятком детей ей не справиться.
В уличных драках в ход пускалось все: ноги в тяжелых башмаках, ногти, зубы, а то и перочинные ножи или самодельные заточки, которые наверняка имелись у каждого из пацанят.
Это была бы слишком бездарная смерть.
– Я та, которая сегодня не сдаст тебя шестеркам. А ты или учись ремеслу мехов, или не попадайся.
Она выхватила кошелек и отвесила звонкий щелбан.
– Сучка! – бросил ей мальчишка и, потирая лоб, рванул с места.
Остальные понеслись за ним в поисках жертвы попроще.
Джин посмотрела им вслед, прекрасно понимая, что большинство не сумеет свернуть с этой дороги и однажды или попадется стражам, или окажется с перерезанным горлом в канализации. Тут и розги вряд ли помогут, не то что какой-то щелбан.
Вопрос: сумеет ли свернуть она?
Пока что меха поворачивала только по узким извилистым улочкам, дойдя до нужного блока. Привычно, как и всегда, открыла дверь, зашла внутрь, закрывая за собой замок, кинула сумку с вещами…
Все как обычно, замок выглядел нетронутым, обстановка не потревоженной…
– Привет.
Риэд валялся на ее диване, и неторопливо встал, приветствуя хозяйку.
А ведь было заперто…
Джин уперлась спиной в дверь, безошибочно найдя замочную скважину. Два поворота ключа…
– Не спеши, Джин, я жду тебя вторые сутки. Невежливо уходить так сразу.
Припадая на левую ногу, Риэд приблизился к ней.
Надо валить.
Два поворота – и отлаженный механизм, за которым она всегда следила, не подвел: ни скрипа, ни шороха.
