Возле дома в небольшой клумбе копошилась женщина, заметив пришельцев она разогнулась, подбоченилась и насмешливо проговорила, беззастенчиво разглядывая Рассела:"
"— Здравствуй, Тона. Это где ты такого красавчика выхватила? Везучая ты у нас, то короли с амирами у тебя пропадают, то такие мужчины захаживают. Или может, ты его для меня привела?
— Не для тебя, а к тебе, — ворчливо ответила Тона и тут остановилась, изумленно вытаращив глаза: — Эзара! Что это с тобой? Да ты лет на тридцать помолодела!
А Рас давно уже все глаза проглядел.
Со слов Ивейны он представлял себе ведунью дряхлой старухой, а перед ним стояла моложавая особа со жгучими глазами и иссиня-черными по пояс волосами.
— Дни хорошие были, хлебные. Тут один мне целых двадцать лет отвалил, догадайся, чего захотел?
— Откуда ж я знаю. У тебя чего только не просят!
Эзара наклонилась и зашептала Тоне на ухо с заговорщицким видом. Та охнула и прикрыла рот рукой.
— И что, нарастила?
— А как же! — горделиво сообщила та. — Так и пошел, еле ноги переставлял.
Теперь жду, когда назад приволочется, укорачивать. Думаю, еще с десяток лет возьму.
— Злая ты, Эзара!
— Это не я злая, — Эзара зевнула и принялась полировать о рукав длинные ногти, — это люди глупые, сами идут, я никого силком не тяну. Вот и вы пришли, говорите уже, чего надо.
Рассел достал из кармана амулет Ивейны и показал ведунье. Та закатила глаза и простонала:
— Ну Тона, ну сколько можно мне этим булыжником перед носом махать, говорила я, нет у меня столько силы, чтобы его разбудить.
А у тебя и прожитого не хватит, чтобы со мной расплатиться. Меня до сих пор совесть поедом ест, что я с тебя и Абидала тогда плату взяла, но ты сама видела, я по-соседски, ни минуточки лишней, сколько потратила, столько и брала. А как услышала, что Аб…, — она махнула рукой и стряхнула с ресниц пару слезинок. Рас смотрел, как завороженный. — А ты чего рот раскрыл, красавчик?
Рассел сглотнул, взял себя в руки, прокашлялся и заявил:
— Сенора Эзара, я готов расплатиться с вами, скажите, как этот амулет связан со мной и кто может помочь его разбудить.
— Сенора! Я такая же сенора, как ты его величество, красавчик, — Эзара с возрастающим интересом обошла его вокруг и снова подбоченилась.
— Меня зовут Рассел Северин, — поклонился Рас, попутно заглянув в глубокий вырез Эзары, мало скрывающий выступающие достоинства. — Мэтр Северин, королевский девин.
— Какая честь для нас, мэтр! — от Эзары явно не укрылось его повышенное внимание к верхней части своего тела.