Мракокрад впился в ястребов и принялся рвать их на части, деля на четверых и раскладывая куски на столе.
Первой, глубоко дыша, появилась Люта. «Много ли они слышали?» – пронеслось у нее в голове.
– Все, – ответил Мракокрад. – Особенно Вьюга. Когда я вернулся, она уже была дома.
Он и не думал скрывать гнев.
«Даже…» – успела подумать мама.
– Нет, – сказал он, поглядывая на сестренку. – Об этом знаю только я."
"Люта подошла к столу и свою порцию ястреба разделила между сыном и мужем. Тогда Мракокрад молча переложил мясо из тарелки Арктика на тарелку Вьюги.
«Прости», – мысленно обратилась к нему мать.
– Ей скажи, – ответил он.
Люта подошла к Вьюге и обняла ее. В этот момент сердито вошел Арктик.
– О, снова ястребы, – проворчал он. Мракокраду в глаза он даже не взглянул. Как всегда.
– Я думал, они напоминают тебе о Ледяном королевстве, – сказал Мракокрад. На самом деле он это точно знал: всякий раз, принося домой ястребов, видел в уме отца капельку счастья и каплю отчаяния. Поэтому на этих птиц и охотился.
«Не лезь ко мне в голову, луноглазый», – подумал отец, злобно глядя на него.
– Хотелось бы, – резко ответил Мракокрад. – Вьюга, пора за стол.
Когда семья собралась, он прошмыгнул мимо отца в дальний конец пещеры, сделав вид, что надо вымыть лапы. На самом же деле на уме у него было еще кое-что: своими глазами увидеть послание.
Ага, вот оно, в спальне, со стороны матери, под уголком одеяла. Кованый лист серебристого металла с чеканными словами.
Мракокрад не ошибся, когда читал мысли родителей.
Вот оно, сообщение, ясное, как звездный свет:
Дражайший Арктик!
Мы хотим, чтобы ты вернулся домой.
Ты уже, наверное, осознал ошибку и наверняка питаешь ненависть к этой вероломной ночной, ставшей источником твоих несчастий. Знаешь, что ее подослали, чтобы выманить тебя и увести из дома. Зато теперь ты видишь ее насквозь, ведь так? Начинаешь понимать, что мать твоя все это время была права.
Посему я даю тебе шанс все вернуть.
Возвращайся.
Мы заключим мир с ночными. Война закончится.
Ты вернешься во дворец, воссоединишься с племенем, и тебе всё забудут.
Условие лишь одно. Простая маленькая просьба, которая спасет множество жизней, а тебе вернет твою судьбу.
Она такова: убей своих драконят.
Убей их, принеси нам доказательства, и можешь вернуться домой.
Малая цена за то, чтобы восстановить свою жизнь, не так ли?
Я люблю тебя, Арктик. Невзирая на неверный выбор и ужасные ошибки.
Надеюсь вскоре тебя увидеть, снова в родном племени.
