Враг не дремлет…
Стоило миновать равнину и спуститься к лесу, как служанка забеспокоилась.
– Что ты так переживаешь?
– Ох, госпожа. То мы все путешествовали по северным землям, а теперь вот, Карстовый лес. Здесь такое творится, – закатила глаза под лоб.
– Творилось, Ия, творилось. Уже много лет здешние леса безопасны. Да, здесь обитают звери, но с нами лучшие воины отца, так что, нет причин для беспокойства. Держи, – достала из сумы несколько кусочков вареного сахара, – это поможет.
– Благодарю, – с улыбкой приняла лакомство.
– Знаете вы мои слабые места.
– Конечно, у меня эти места точно такие же, – закинула в рот кусочек. – Вот доберемся до Дербо, посетим портовую ярмарку, там чего только нет.
– Я бы шерсти прикупила, – замечталась тут же. – Мужу на поддевку.
– Тебе шерсти, мне – лемийского шелка на платье. Ему сносу нет.
– Ой, светоч наш Арвиг повелел готовить вам приданое. Поговаривают, герцог Луар молод и невероятно хорош собой, да еще и Зард возглавил.
На что дева хмыкнула и отвернулась к окошку.
Видела она этого Луара во время пребывания в Зарде, причем еще до его избрания, говорить с герцогом лично не довелось, к счастью. Что сказать? Предводитель армии, потому суров, жесток и тщеславен. Но отца не переубедить, Арвиг видит в этом союзе укрепление Аранхарма. С другой стороны, еще хорошо, что выбор пал именно на Луара. Куда ужаснее было бы стать женой старику.
Лес встретил прохладой и туманом. Дочь правителя смотрела на огромные деревья и словно что-то вспоминала, отчего на губах нет-нет, да появлялась еле заметная улыбка, но глаза притом полнились грустью.
Это не первое ее путешествие по лесу… И вместо широкой дороги, что ведет в Дербо когда-то здесь была лишь узенькая тропа. Многое изменилось за восемь лет… Изменилось благодаря отцу.
– Госпожа, – раздался голос извозчика, – мы приближаемся к первому караулу.
И охраны вдоль дороги много. Десять караулов до границы земель, принадлежащих Аранхарму. Как-никак, это основной торговый путь.
– Смирно! – послышалось спустя некоторое время.
– Правительственная карета!
Охрана обошла повозку.
– Доброго дня, госпожа, – поприветствовал главный караульный. – Есть ли у вас разрешение на проезд?
– Да, прошу, – протянула футляр, внутри коего хранилось письменное разрешение самого Арвига на пересечение границы.
Караульный ознакомился с письмом, после чего вернул бумагу обратно в футляр и передал советнице.
– Доброго пути, – склонил голову."
"И так будет еще девять раз.