Но как бы Саймон ни старался выразить это словами, внутри всё переворачивалось, и остаток пути он провёл молча.
Конечно, дядя Малкольм отругал их не так уж и сильно. Он, естественно, бранился и в подробностях описывал, что сделает с Уинтер, Джемом и Арианой, если они ещё хоть раз так поступят, да и мама вставила пару слов. И, надо признать, под конец их речи Уинтер смотрела в пустоту, Джем хлопал глазами, а Ариана выглядела так, будто готова была свернуть кому-нибудь шею. Но потом, в очередной раз устало выругавшись, Малкольм заключил всех троих в объятия.
– Не пугайте нас так больше, хорошо? – попросил он. – Обещаете?
– Ты же сам понимаешь, что мы не можем, – прохрипела Ариана, но не стала выворачиваться из объятий. Зато посмотрела прямо на Саймона, и тот моментально понял, что они не могут пообещать это из-за него.
Отругав друзей – что было довольно нечестно, учитывая, что Саймон сбежал от них первым, – они собрались вокруг карты Аништадта и остаток дня провели за планами. Пользуясь монетами и другими мелочами вместо маркеров, они перемещали их, экспериментируя со сценариями и обсуждая, что может пойти не так, а что – сработать.
Малкольм и мама Саймона были опытными правителями, повидавшими и войну, и мирное время, а природный дар Джема к стратегическому мышлению подарил им немало пищи для обсуждений. Саймон пытался их слушать, но в итоге мысли снова вернулись к Вадиму и тому, что произойдёт, когда он встретится с ним в Цитадели, и он выскользнул на улицу подышать.
"
"В этот раз вместо того, чтобы улететь в облике птицы, он подошёл к небольшому ручью, протекающему через Диколесье, снял ботинки и окунул босые ноги в прохладную воду. Закрыл глаза, немного поглядев в темнеющее вечернее небо. Здесь было не так живописно, как у водопада в Шварцвальде, зато тихо, а журчание помогало прогнать мысли, о которых он старался не думать.
– Ужин готов, – раздался за спиной голос, и Саймону даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать его обладателя.
– Сейчас подойду, – сказал он.
Но Джем не ушёл, а встал рядом, так близко, что Саймон чувствовал исходящее от него тепло, разгоняющее холод Диколесья.
– Тогда подожду с тобой, – сказал Джем. Послышались шаги, и Саймон понял, что он пришёл не один.
– Вот почему, – сказала Уинтер, – стоит нам ночью прийти к воде, дальше обязательно приходится с кем-то драться?
– Предлагаешь избегать рек и озёр? – спросила Ариана, вроде бесстрастно, но всё равно с лёгким весельем.
