Сонг подошла к краю воды, где плавало тело поверженного существа. Вдруг что-то заблестело у него на лбу.
— Дарион! Смотри!
Из чешуи на лбу дракона выпала небольшая жемчужина размером с куриное яйцо. Она светилась внутренним бирюзовым светом и, казалось, пульсировала в такт с несуществующим сердцебиением.
Девушка осторожно подняла артефакт, и ее глаза расширились от удивления.
— Это же Жемчужина Дракона! Невероятно редкий артефакт!
— Ну так бери, пока я не передумал, — пожал я плечами.
— Что? Но это же ты убил дракона!
— И что с того? Мне эта штука без надобности.
А вашему клану пригодится. Вам еще с колен вставать. Сама же говорила: здесь много ваших погибло, а мне выгодно, чтобы твой клан все еще существовал. Не думаешь?
Сонг осторожно спрятала жемчужину в специальный мешочек на поясе. На ее лице читалась смесь благодарности и недоумения.
Мы углубились в заросли, направляясь к горному кольцу. Тропа была едва заметной, заросшей и местами размытой. Видно, что по ней давно никто не ходил.
Через полчаса пути мы достигли подножия гор. Склоны были крутыми, покрытыми густым лесом. Где-то среди этих холмов должен был находиться перешеек, ведущий к центру острова.
— Дальше на восток, — сказала Сонг, изучая карту. — Перешеек находится в нескольких километрах отсюда. Если мы не заблудимся.
— А если заблудимся?
— Тогда придется карабкаться через горы. Что займет в разы больше времени и привлечет внимание горных хищников.
Мы начали подъем. Тропа петляла между деревьев, то поднимаясь круто вверх, то спускаясь в небольшие долины.
Воздух здесь был другим — более разреженным, с примесью какого-то странного аромата, напоминающего озон.
Через час пути мы услышали звук. Низкий, глубокий, монотонный. Словно кто-то медленно ударял в огромный колокол.
— Что это? — спросила Сонг, останавливаясь.
Звук повторился. Теперь он был ближе и отчетливее. Определенно колокол, но размеры его должны были быть просто колоссальными для такого звучания.
Мы вышли на небольшую поляну и замерли.
Впереди, между деревьев, возвышалось нечто, чего здесь быть явно не должно. Огромный костяной колокол высотой метров в двадцать. Его поверхность была покрыта странными рунами, которые слабо светились голубоватым светом.
— Откуда здесь колокол? — прошептала Сонг. — На картах его нет!
Звук раздался снова, и теперь я понял, откуда он исходит. Не из колокола. Из-под него.
Земля задрожала. Сначала слабо, потом все сильнее.
