Накормил. Дал имя — Тень. Хотя признаться, кличка Пёс ему понравилась больше.
Сначала Тень думал, что это временно. Что он побудет с этим странным человеком немного, отъестся, окрепнет, а потом уйдет искать свое место в мире. Но Дарион оказался… другим.
Он водил Тень в места, полные монстров, и позволял охотиться. Играл с ним, не боясь клыков и когтей. Разговаривал, словно Тень мог ответить. А еще накормил той странной тканью, благодаря которой у него стали появляться еще две головы, и черные цепи.
А потом случилось то, что изменило все.
Тень увидел муравья со шрамом — одного из тех, кто мучил его в клетках. Ярость затмила разум. Он бросился за ним в портал, не думая о последствиях. И попал в ловушку. Снова клетка. Снова фасеточные глаза. Снова запах кислоты и сладости.
Он думал, что так закончится его история. Кому нужен глупый пёс, который сам пошел на свою смерть. Но вопреки всему Дарион пришел за ним. Прошел через мир муравьев, сразился с их стражами, убил того проклятого муравья, что издевался над ним! Он пришел не потому, что Тень был ценным или полезным.
Пришел потому, что Тень был его другом.
С того дня Тень поклялся себе — он будет следовать за этим человеком везде. В любую опасность, через любые миры. Потому что Дарион стал для него настоящей семьей. Единственной, которую Тень когда-либо знал.
И вот сейчас, дожевывая остатки очередной летающей химеры с привкусом грозы, Тень наблюдал за своим другом. Дарион стоял лицом к лицу с огромным чешуйчатым существом. Воздух стал тяжелым, давящим.
Не просто плотным, как перед грозой, а вязким, словно сама воля этой древней твари пыталась прижать их к земле. Сделать все, чтобы они склонились перед ее мощью.
Тень напряг мышцы, готовый броситься на помощь. Но он знал — Дарион не любит, когда мешаются под ногами. Если понадобится помощь, он скажет. А пока… пока Тень будет наблюдать и контролировать периметр. Не дать мелким тварям отвлечь друга от главного противника — в этом его главная задача.
Дракон двинулся первым.
Молния, нет, сама ярость неба сорвалась с его пасти и устремилась к Дариону. Тень инстинктивно дернулся вперед, но тут же замер. Его друг встретил атаку новым когтем — тем самым, который сделала девушка с запахом металла и огня.
Меч не отразил молнию. Он ее поглотил. Втянул в себя, как голодный зверь поглощает добычу. Золотистые прожилки на лезвии вспыхнули, и оружие завибрировало от переполнявшей его энергии.
Дракон замер, явно не ожидавший такого.
