Воздух завыл, втягиваясь в образовавшийся разлом. Из темноты выскочила быстрая фигура, которая ринулась в сторону Тени.
Одна, вторая, более дюжины. Антропоморфные муравьи хлынули из разлома, как черная волна смерти. Двухметровые гуманоиды с блестящими хитиновыми панцирями, четырьмя верхними конечностями и головами насекомых. Их фасеточные глаза горели злобным светом, а челюсти клацали с отвратительным звуком.
Именно таких тварей я встретил в том Разломе, где впервые нашел Тень.
Я среагировал мгновенно, перехватывая первого нападавшего.
Мой клинок описал рубящую дугу, отсекая голову одним чистым движением. Фиолетовая жидкость брызнула в стороны, но остальные муравьи не остановились.
— Тень! — крикнул я, переходя к стойке Лунного Серпа.
Мой четвероногий спутник тут же принял боевую форму. Его размеры увеличились, из спины показались готовые к атаке черные цепи, а по бокам основной морды проступили еще две головы. Все три пасти оскалились, демонстрируя клыки.
Муравьи атаковали слаженно, как настоящий отряд.
Мой меч превратился в размытое пятно, рассекающее хитиновые панцири. Первые три твари рухнули, потеряв конечности, еще двое лишились голов. Я двигался как смерч, каждое движение было смертельно точным.
Тень тем временем опутал своими цепями сразу двоих противников. Черные огненные путы обвились вокруг муравьев, стягивая их. Затем пес прыгнул, все три головы одновременно вцепились в разных тварей, разрывая их на части с мокрым хрустом.
— Молодец, блохастый! — крикнул я, пробивая панцирь очередному муравью.
Но в этот момент разлом в пространстве расширился еще больше, и из него появилась новая фигура. Еще один муравей, но крупнее остальных. И с уродливым шрамом, пересекающим всю морду этого существа от левого глаза до правой челюсти.
Тень мгновенно напрягся. Его три головы повернулись к новоприбывшему, а из горла вырвался низкий, полный ненависти рык.
Пес узнал эту тварь. Как, впрочем, и я.
Шрамированный муравей что-то клацнул челюстями, и из его горла донеслась скрежещая, искаженная, но узнаваемая человеческая речь:
— Это существо наше! Мы его вырастили!
Тень словно взбесился в этот момент.
С диким воем ярости он ринулся на главного муравья, его черные цепи выстрелили вперед как копья. Тварь попыталась уклониться, но цепи настигли ее, обвиваясь вокруг рук и торса.
Муравей оказался сильнее, чем я ожидал. Мощными движениями он разорвал большую часть цепей, но Тень уже был рядом.
