Древний холод, который я носил в душе, коснулся молодого аристократа, и тот зашатался, словно его ударили."
"— Законные права на угрозы и принуждение? — продолжил я, делая еще шаг. — Интересная у вас трактовка законов.
Я схватил его за горло и поднял в воздух одной рукой. Парень дрыгал ногами, пытаясь освободиться, но мои пальцы сжимались все крепче.
— Знаешь, что я делал с похитителями в старые добрые времена? — спросил я вкрадчиво. — Подвешивал их за кишки на ближайшем дереве. Медленно. С удовольствием. Чтобы другие видели и делали выводы.
Глаза Люциана начали закатываться, лицо стало фиолетовым. Шея затрещала.
— Не надо! — закричала Ария, бросившись ко мне. — Прошу! Остановись!
Ее мольба была единственным, что остановило меня. Я с отвращением швырнул Люциана в стену. Тот ударился головой о кирпичи и рухнул без сознания.
Тень подошел к Арии, размахивая хвостом, и ласково ткнулся мордой ей в руку. Девушка погладила его, но руки дрожали.
— Спасибо, дружочек, — прошептала она. — Спасибо, что привел его.
Ария повернулась ко мне и внезапно бросилась в объятия, крепко обнимая. Ее тело сотрясала мелкая дрожь — остатки пережитого страха.
— Я думала, что все кончено, — прошептала она в мою грудь. — Они говорили такие ужасные вещи…
Я неловко положил руку ей на голову. Утешения никогда не были моей сильной стороной.
— Теперь все в порядке, — сказал я. — И если кто-то еще сунется к тебе с подобными идеями, то в следующий раз я буду менее сдержанным. Даже несмотря на твои просьбы.
* * *По дороге обратно Ария рассказала мне все — о письме от клана Крофт, об их требованиях передать наследие рода Нейрис, об истории с браком триста лет назад и о том, как Крофты присвоили большую часть знаний ее семьи.
— Они говорили, что имеют законные права на все, что осталось от моего рода, — объясняла она, все еще дрожа от пережитого. — И что если я не отдам добровольно чертежи и формулы, то они… они найдут способы заставить.
— Вот тебе и благородное сословие, — коротко прокомментировал я.
— Хотя ничего удивительного. Аристократы всегда считали, что мир им должен.
Когда мы вернулись в штаб «Последнего Предела», Кайден уже успел собрать полную информацию о происшествии. Его лицо выражало смесь облегчения и ярости.
— Слава богам, ты цела! — воскликнул он, увидев Арию. — Я уже начал думать о самом худшем!
— Кайден, нам нужно что-то делать с этими Крофтами, — сказал я, опускаясь в кресло. — Они, как я понял, не остановятся, если уж пошли на такие меры.
