На верстаке лежали детали какого-то артефакта — кольца или амулета. Работа была, в самом деле, неплохой, хотя и недотягивала до уровня настоящего мастера. По всему сразу было видно, что парень самоучка.
Хлоя вошла следом, окинув помещение презрительным взглядом.
— Какая жалкая лачуга, — пробормотала она. — И этот мусор осмелился обманывать нас?
Тео дрожащими руками схватил молоток с верстака.
— Не подходите! — крикнул он. — Я… я вас ударю!
Тень медленно вошел в мастерскую, и все разговоры прекратились. При виде огромного черного пса, который был в этот момент размером с теленка, молоток выпал из рук Тео.
— Хороший мальчик, — сказал я, обращаясь к Тени. — Поиграй с парнем.
Тень довольно тявкнул и неспешно подошел к Тео. Затем, словно игривый щенок, схватил парня за штанину и начал легонько трепать. Только вот «легонько» для Тени означало силу, которой хватило бы, чтобы оторвать ногу обычному человеку.
— Ай-Ай-АЙ! — заорал Тео, пытаясь вырваться. — Отзовите его! Он мне ногу откусит!
— Не откусит, — успокоил я.
— Просто играет. Правда, иногда в игре может немного пожевать.
Как по команде, Тень слегка сжал челюсти. Его клыки прошли сквозь ткань и слегка царапнули кожу — совсем немного, ровно настолько, чтобы стало очень больно и очень страшно.
— Ааааа! — Тео завопил еще громче. — Хорошо, хорошо! Я во всем признаюсь! Только уберите эту тварь!
— Тень, хватит играть, — сказал я.
Пес послушно отпустил штанину и отошел в сторону, но продолжал внимательно следить за парнем. Тео рухнул на пол, зажимая руками покусанную ногу.
— Так, — я присел на край верстака. — Рассказывай.
— Я… я делаю подделки, — признался Тео, всхлипывая. — Но не по злому умыслу! Просто… просто иначе никто не покупает мои работы!
— Подробнее.
Тео вытер слезы и судорожно вздохнул.
— Я самоучка. Из простых. Нет у меня имени, нет связей, нет мастера, который бы за меня поручился. Мои артефакты хорошие, честное слово! Но кто станет покупать работы никому не известного паренька? Без репутации.
Он указал на полку с готовыми изделиями.
— Я месяцами сидел без заказов. Деньги кончились, есть нечего было. И тогда я подумал… а что если сказать, что нашел старые работы Аркариуса? Ну или что работаю по его чертежам?
— И решил нажиться на имени великого мага? — холодно спросила Хлоя.
— Я не хотел никого обманывать! — взмолился Тео. — Просто… просто хотел, чтобы мои работы оценили по достоинству, а не отвергали из-за отсутствия бренда!
Хлоя презрительно фыркнула.
