Представители трех восточных кланов стояли в центре, окруженные официальными лицами столицы. Церемония приветствия подходила к концу, и гости получали официальные пропуска для свободного передвижения по городу.
Глава клана Шу — Шу Вэймин, был мужчиной средних лет, с проседью в иссиня-черных волосах, собранных в сложный узел, и пронзительными, как два осколка обсидиана, глазами. Его лицо, словно высеченное из нефрита, не выражало никаких эмоций, но в каждом его движении чувствовалась скрытая сила и привычка повелевать.
Золотой дракон, вышитый на груди его халата, переливался в свете хрустальных люстр.
Рядом с ним стояли главы кланов Ли и Ван — тоже влиятельные фигуры, но явно уступавшие Шу Вэймину в статусе. Официально они прибыли для заключения торговых соглашений по Астралиту и магическим артефактам. Неофициально же у каждого были свои планы, о которых не знали другие.
— Господа, — произнес сотрудник Гильдии, — позвольте еще раз поприветствовать уважаемых гостей в нашей столице.
Пусть ваше пребывание здесь будет плодотворным и приятным.
Аплодисменты эхом разнеслись по залу. Шу Вэймин ответил вежливым поклоном, но его мысли были далеко от дипломатических формальностей.
После официальной части гости разделились. Большинство направилось на банкет, но Шу Вэймин незаметно отделился от группы. Он направился в одну из частных комнат Гильдии, где его ждал человек, ради встречи с которым он проделал такой долгий путь.
Риверс Монтильяр стоял у окна, наблюдая за вечерним городом.
Его силуэт казался почти черным на фоне огней столицы.
— Господин Шу, — произнес он, не оборачиваясь. — Рад, что вы смогли приехать.
— Советник Монтильяр, — ответил Шу Вэймин, кивнув. — Благодарю за приглашение. Надеюсь, вы не преувеличивали в своих письмах?
Риверс наконец повернулся. В его темно-синих глазах плясали опасные огоньки.
— Я никогда не преувеличиваю, — сказал он холодно. — Особенно в вопросах такой важности.
Шу Вэймин подошел ближе.
Его лицо выражало смесь надежды и отчаяния.
— В нашем клане существует древняя традиция, — начал он. — Власть передается сильнейшему из детей. У меня три дочери и один сын. Дочери прекрасно владеют боевыми искусствами и магией. А сын…
Он замолчал, сжав кулаки.
— Сын слаб, — закончил за него Риверс. — И вы хотите это исправить, чтобы ваше наследие передалось именно ему.
— Да, — кивнул Шу Вэймин. — Я готов заплатить любую цену.
