— Тимофей Федорович, скажу вам по секрету, только между нами, хорошо?
— Конечно, ваше сиятельство. — Управляющий заговорщически кивнул.
Я быстро встал из-за стола и подошел к двери. Резко открыв ее, я выглянул в приемную. Мне нужно было убедиться, что нас никто не подслушивает. В приемной было пусто. Оставив дверь открытой, я вернулся на свое место. В тот момент, когда я встал из-за стола, управляющий тоже почтительно поднялся. Оставаться сидящим казалось ему верхом неприличия. Эта немного старомодная черта моего управляющего всегда мне импонировала.
Я сел и дав ему знак тоже присаживаться, продолжил разговор:
— Тимофей Федорович, буду с вами откровенен, мне, так же, как и вам, не по душе наш новый дворецкий.
Управляющий вскинул на меня удивленный взгляд и спросил:
— Так зачем вы его наняли, ваше сиятельство?
— Понимаете, Тимофей Федорович, мне кажется, кто-то пытается собрать обо мне сведения, ищет ко мне подходы. Возможно, это враг, а может и нет. И я уверен, что Леопольд Архипович появился здесь неспроста, а именно по этой причине.
Если не будет его, то, возможно, появится кто-то другой, кого уже не так-то просто будет вычислить. Сейчас я хотя бы знаю, что с Леопольдом надо быть предельно осторожным. А если повезет, то у меня получится выяснить кто за ним стоит. Знаете, есть весьма мудрое изречение из трактата Сунь Цзы. Оно мне всегда нравилось. «Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.»
Управляющий на всем протяжении моей речи, удивленно смотрел на меня и время от времени кивал, демонстрируя полное согласие с моими словами.
Когда я замолчал, он наморщил лоб, на полминуты призадумался, а потом сказал:
— Я вас понял, ваше сиятельство. Благодарю, что все мне разъяснили. Если бы вы сказали это мне раньше… — и после этих слов он вдруг виновато замолчал."
"— Вы бы избежали лишних хлопот, не так ли? — добродушно улыбнувшись, закончил я за Тимофеем Федоровичем.
После этого я развернул к управляющему ноутбук и снял с паузы запись, где было четко видно, как Леопольд выходит из своей комнаты.
Тимофей Федорович смотрел на видео круглыми от изумления глазами. Он на какое-то время потерял дар речи, а когда эта способность к нему вернулась, только и смог выдавить из себя:
— Но как такое возможно? Я же…
— Подменили запись? — иронично подняв бровь и продолжая улыбаться, спросил я.
Тимофей Федорович мог бы ничего не отвечать. По его покрасневшему лицу все и так было понятно.
