Олег повел плечами, подставляя их теплым лучам – в болоте одежда промокла насквозь.
Люсиль идет рядом с ним молчаливая, мокрая, волосы сосульками свисают до самого пояса, но подбородок поднят, а грудь колесом натягивает сырую ткань платья. Позади глухо шагает Савмак и что-то объясняет болотнице, та всхлипывает и гундит.
– Да я ж понимаю, – вещает ратник, – лошадь она ж как член семьи. Жалко ее.
Болотница шмыгнула носом.
– Я ее растила и выкармливала.
– Конечно, выкармливала, – согласился ратник. – А как иначе? Я сам знаешь, сколько коней вырастил? Как говорится, конь это лучший друг.
Самый верный.
– Верный.
– И морды у них такие добрые, глаза большие.
– Большие…
– Но ты ж пойми, тут ничего не поделать. Твоя Веточка не выживет на суше. Ноги у ней не подходят. Да и ей вода нужна. А где прикажешь столько воды в лесу брать? А в городе? Понимаешь?
– Понимаю…
– В болоте ей лучше будет. Там лягухи, кувшинки, комары. Красота! А ты вон девка какая ладная, чего тебе в болоте сидеть? Правильно, что ушла.
Ну, не реви. Не реви, говорю.
После этих слов болотница разразилась такими рыданиями, что Олег ускорился, оставив Савмака утешать опечаленную зеленовласку. Люсиль увязалась следом, но вопросами не донимает. Только держится близко и лезет под ноги.
– Наступлю, – предупредил Олег.
Вместо привычного препирания Люсиль немного отстала и смиренно пошла позади.
Когда солнце поднялось над верхушками деревьев, все сильнее прогревая утренний воздух, они вышли к широкой поляне, обнесенной добротным кованым забором.
Внутри двухэтажный дом из крупного камня, окна узкие, на крыше широкая труба, из которой валит дым, а позади дома накрытое немыслимым куском ткани высится что-то покатое и огромное.
– Пастор Олег, – впервые за долгое время подала голос Люсиль. – Куда мы пришли?
– К одному давнему знакомому.
– Вы уверены?
– Надеюсь.
Пройдя вдоль забора, они остановились у высокой калитки, Олег толкнул, та отворилась. Войдя на поросший травой двор, Олег двинулся прямиком ко входу в дом, но тут же остановился от перепуганного визга Люсиль.
Резко оглянулся, та с круглыми от ужаса глазами указывает в сторону. Когда Олег проследил взглядом направление – замер.
С дальнего края участка на него несутся две гигантские собаки. Морды волчьи, шерсть черная, длинная и при каждом прыжке исходит волнами, а в пастях клыки длиной в палец, такими и бревно легко перекусить.
– Пастор Олег! – закричала Люсиль.
