Болотница правит топью не одну сотню лет, видела, как приходят и уходят поколения, но страшнее всего – ее род исчезает, а ей грозит одиночество и забвение.
– Меняй суть, – посоветовал Олег. – Иначе не выживешь.
– Да как же я поменяю, – горько усмехнулась болотница. – Я же болотная дева, живу в трясине.
– Твоя природа – болото, – сказал Олег. – В болоте много есть. Пар, топь, дно, перегной. Станешь полезной людям – обретешь новую жизнь.
– А как же замуж? – со вздохом спросила болотница.
– Кто тебе запрещает и то, и другое?
На лице болотницы появилась глубокая задумчивость, изящные брови сдвинулись, она даже выпрямилась, словно впервые задумалась о чем-то.
Несколько мгновений она стояла неподвижно, Олегу почудилось, что даже превратилась на время в корягу, но потом вскинула подбородок и проговорила:
– Не знаю почему, маг, но я хочу тебе верить. Если ты меня обманешь, тебе будет стыдно.
– Не обману, – уверенно ответил Олег, – все должно меняться, перетекать из одного в другое, ибо если нет движения, наступает гибель.
Сперва болото, а потом гибель. Потому надо идти. Всегда идти.
В глазах болотницы заблестела вода, она смахнула со щеки прорвавшую запруду дорожку и даже улыбнулась.
– Езжайте на Веточке, – сказала болотная дева. – Она хорошо идет по топи, не тонет и не вязнет. Довезет, куда скажешь.
– И не сожрет? Не потопит? – уточнил Олег.
Болотница покачала головой.
– Нет. Теперь нет.
На ожившее бревно волхв вскарабкался быстро, но удержался с трудом – кора мокрая и скользкая.
Он сжал колени и ухватился за сучок, который вместо рога на голове Веточки.
– Моих спутников верни, – приказал Олег болотнице.
Так послушно кивнула. В следующий момент вода снова забурлила, болотница запрыгнула в свою гигантскую кувшинку, лепестки вмиг накрыли ее и цветок с болотницей внутри нырнул в воду. Над болотом подернутый мерцанием полог блеснул синевой и исчез, остались только светлячки и запах тины.
Савмак на листе кувшинки качнулся, и туман с его тела опал в воду, тут же рассеявшись.
Ратник вытаращился на Олега отупевшим взглядом.
– Это чего со мной? – хриплым после чар голосом выдавил он.
– Да кто тебя знает, – отмахнулся Олег. – Сел и задрых. Я ему ору, вставай, поехали. А он спит и в ус не дует.
Савмак оглядел неверящим взглядом себя, затем болото, зачем-то посмотрел на свои ладони.
– Да ладно… – растерянно выдохнул он, – чтоб я, да в болоте уснул…
Олег пожал плечами.
– Вот и я о том. Тут мокро.
