"
"Поля и холмы сменились рощами через два изгиба дороги, пошел лес, высокий и старый. Сосны в два обхвата тянутся к небу и закрывают дневной свет, воздух сладко пахнет хвоей, чирикают птахи. Олег натянул поводья и замедлил скачку, переходя на рысь. Давно он не вдыхал такой воздух, и чутье подсказывает, что со временем мест, где можно дышать полной грудью, станет меньше. Но это вынужденная необходимость для роста всего человечества.
– Пастор, – обратился Савмак к Олегу, снова догнав его на своей лошади в яблоках. – Дальше дурные места идут.
Нам точно надо в этот лес?
– Лес не может быть дурным, – отозвался Олег убежденно.
– Не согласен, – проговорил Савмак. – Местные говорят, там диаволы беснуются. А кто идет по лесу без их разрешения, хватают, садятся на спину и катаются, пока тот не издохнет от измождения.
Олег пожал плечами и глубоко вдохнул лесной воздух.
– Затейливо отдыхают, – сказал он.
На лице Савмака появилась озабоченность, но все же выпрямился в седле и поднял голову. Олег не смотрел на ратника, и так понятно – трусость роду Савмака не свойственна, поскольку прародитель попросту не обладал таким качеством.
Зато как пел, как пел.
– Говаривают, – продолжил Савмак, – люди там пропадают. По ночам крики жуткие.
– Говоришь, не местный, – заметил Олег, – а слухи знаешь.
Савмак развел руками, правя конем одними лишь коленями, и сказал:
– Так народ болтает. Я на постоялом дворе такого наслушался, на всю жизнь хватит.
– Люсиль повезли этой дорогой и прямо в этот лес, – сообщил Олег, раздумывая, – значит, не только диаволы в нем обитают.
Через некоторое время дорога превратилась в тропу, стала уже, а по краям пошли высокие заросли колючего кустарника, пришлось выстроиться в колонну и ехать друг за другом.
– Гляди, пастор! – воскликнул Савмак.
Олегу не видно, куда он указывает, потому что непредусмотрительно едет перед ратником, но догадался – справа свободная от кустов поляна и трава на ней помята, словно кто-то через нее ломился.
Остановив коня, Олег оглядел землю и траву. Трава привалена по направлению к тропе, стало быть, шли оттуда, а не туда.
На самой дорожке следов поприбавилось, теперь в отряде похитителей Люсиль примерно с десяток голов.
– Основательно подготовились, – заключил Олег.
– Может, нагрянем да ударим разом, а? – предложил Савмак. – Мы же им на пятки наступаем.
Олег окинул взором кроны, прислушался – птицы замолкли, ветер в верхних ярусах стих. Недобрый знак. Он покачал головой и сказал:
– Их больше, следы не заметают.
