– Эбби, а ты когда-нибудь слышала? Природа… Я как будто слышала, но точно его не знаю!
– Люси, уймись! – рявкнула Эбигейл, шарахнув чашечкой по блюдечку. Старинный фарфор, непривычный к подобной жестокости, жалобно звякнул и выплюнул черный кофе через край. По изогнутой стенке потекла темная дорожка.
– Ой! Природа… В смысле, обычная природа. – Люси уняться не пожелала, а хотела объяснений и помахала рукой в сторону увядшего к сентябрю розового сада. – Мама, выходит, ошиблась и ты не носишь магическую маску?
– Нет.
– Вообще-вообще?
– Никогда не пробовала, – уверила я и вспомнила друга семьи Реграм, от магии которого женщины всех возрастов сходили с ума (иногда в прямом смысле этого слова). – Если тебе очень нужна магическая маска, то я знаю хорошего мастера. Говорят, он виртуоз.
– А он очень темный маг? – уточнила кузина.
– Какая степень темноты тебя устроит?
– Ну, я не знаю… Просто у темных чародеев нельзя ничего покупать! – категорично заявила Люсиль.
– Мама говорит, что они мошенники, хамы и жлобы. От них ничего хорошего ждать нельзя, все равно обязательно обманут…
– Тетушка Мириам, видимо, об этом много знает.
– Я не про тебя, Энни, – быстро оговорилась кузина. – Ты, конечно, не такая.
– Безусловно, – не скрывая иронии, отозвалась я.
Странный разговор, в котором меня пытались выставить – ну – черной ведьмой, действительно частенько внутри просыпавшейся, прервало появление запыхавшейся служанки, встречавшей меня в день приезда.
– Госпожа Эбигейл, там пришел человек!
На пороге она запуталась в длинном платье и ворвалась на веранду головой вперед. Чепец слетел, открывая рыжеватые мелкие кудряшки. Девица попыталась его натянуть, но вырез оказался на затылке, и лицо полностью скрылось за тканью, как за непроницаемой маской. С возрастающим интересом, мысленно гадая, чем закончится бой – победой чепца или же человека, – я следила, как она в панике принялась крутить норовистую штуку.
Наконец волосы оказались покрыты, лицо, наоборот, открыто и окружено мелким рядом крахмальных жестких рюшек. Я с интересом следила за этим совершенно потрясающим зрелищем, а девушки вокруг явно волновались.
– Да что ты тянешь-то? – не выдержала Эбби.
– Ребенка в учение привели! – выдохнула она с раскрасневшимися щеками.
– Наконец-то! – охнула дочь замкового смотрителя, взволнованно поднимаясь из-за стола.
