В чем же причина, Чамберс? В этом загадочном грузе? Почему Виктор мне не рассказал, что там находится? И этот приказ: «При необходимости – груз уничтожить»… Извини, но я не собираюсь рисковать своей шкурой ради сомнительного удовольствия надрать кому-то задницу. Разговор был о разведке, а не о самоубийстве.
– Дело здесь не только в грузе. – Джек посмотрел на меня и покачал головой. – Вместе с конвоем был один человек – сотрудник центра технического обслуживания. Я смотрел списки погибших – его фамилии там нет.
Среди уцелевших – тоже.
– Старый приятель?
– Друг. Один из тех, кто участвовал в этом проекте с самого начала.
– Тот самый, который прятал тебя от полиции?
– Да.
– Понятно… – протянул я.
– И этот груз, – Чамберс нахмурился, – очень важен. Ты уж поверь мне на слово, Поль…
– Что там? Ядерный заряд?
– Нет… – Джек сделал небольшую паузу и нехотя ответил: – Там мастер-шлюз и аппаратура для калибровки.
– Что? – не понял я.
– Мастер-шлюз – это система настройки «ворот» между Старым и Новым мирами.
С его помощью калибруют всю систему. Если бандиты сумеют ее запустить, то смогут помешать работе всего принимающего центра…
– И перехватывать грузы, – закончил фразу я.
– Нет, это невозможно, – он задумчиво покачал головой, – но разладить нормальную работу – вполне. Представь, что случится, если в момент передачи начнут прыгать рабочие частоты…
– Думаю, что ничего хорошего. Могут возникнуть большие проблемы.
– Именно так, Поль. Именно так…
– Скажи, Чамберс, – я покрутил в руках сигарету, – тебе не кажется странным, что такой бесценный груз отправляют вместе с переселенцами? Обычный орденский конвой, минимум охраны? Такой груз надо охранять как зеницу ока!
– Этим уже занимаются.
– Виктор?
– А кто же, как не служба внутренней безопасности? Пока ты спал после совещания, мы с Виктором проверили все накладные, подготовленные для этого конвоя.
– Вот почему ты вырубился в вертолете, – усмехнулся я.
– Да, поспать той ночью не получилось. Выяснилось, что кто-то изменил дату отправки и убрал особые отметки о степени секретности.
На самом деле его должны были отправить позже и под усиленной охраной.
– Куда должны были отправить?
– На небольшой остров, расположенный неподалеку от форта Линкольн. По планам там будет новый исследовательский центр Ордена.
– Предательство…
– Да, конечно, – кивнул Джек, – без этого не обошлось.
– Твой друг… – начал было я, но замолчал. Зачем говорить вслух то, что и так очевидно.
