Хорошие амулеты, сам каждый день ношу!» – Смотрю, девушка порозовела, щечки зарумянились: «Ах, мне тоже такие нужны! И много амулетов вы при себе носите?» Я честно отвечаю: «Пятнадцать штук». Она глазками захлопала и спрашивает: «Как же они называются?»
– И что вы ей ответили? – засмеялся Никита.
– Правду сказал, – развел руки в сторону Карим. – «Девять на девятнадцать, мадам!»
Поль лишь усмехнулся. Эту историю про амулеты калибра 9x19 Luger он слышал уже раз десять, и каждый торговец клялся, что она произошла именно в его магазине.
Разве что внешний вид покупательницы менялся. В зависимости от вкуса продавца, конечно. Правду говорят: не приукрасишь – не расскажешь. Когда Никита ушел в свою комнату, Карим проводил его взглядом и повернулся к Полю.
– Он очень похож на Элен. Смотрю – и вижу ту испуганную девчонку в предгорьях Вако…
– Да, – сухо кивнул Нардин, – похож."
"– Ты так ему ничего и не рассказал?
– Придет время – узнает…
– Может быть, ты и прав, – согласился его собеседник.
– Идем отдыхать, Карим.
– Поль отбросил сигарету и поднялся. – Завтра в дорогу.
1988 год. Исследовательский центр.
Сан-Антонио, штат Техас
На следующее утро эти безликие ребята ждали меня в холле. Вчера, надо отдать им должное, они проводили меня до самых дверей гостиницы. Я бросил взгляд на часы – без четверти десять. Как раз успеем – ехать до центра минут десять, не больше.
– Как выспались, мальчики? Кошмары не мучили?
Один из встречающих хмуро покосился в мою сторону и дернул щекой.
Нервные они какие-то, охранники эти. Хотя мне-то что? Обойдусь без дружеских улыбок. Молча уселись в машину и уже через семь минут въехали на территорию центра. В холле меня поджидал Патрик.
– Рад вас видеть! Мне кажется, что вы заинтересовались моим предложением…
– Заинтересовался. Хотелось бы узнать, что предложите взамен, – я щелкнул пальцами, – в подтверждение ваших намерений.
– Браво, Поль! Вы поступаете по-американски – сразу к делу. Пожалуй, это правильно. Ну что же, обсудим наши предложения и ваши возможности.
Чудес не обещаю, но думаю, вам понравится.
– Вы уверены?
– Поль, мы предлагаем не так уж мало – Новый мир…
Не буду описывать наш разговор с мсье Бэллом. И боже меня упаси загружать вас сухими подробностями, которыми полны подобные контракты. Достоин упоминания лишь один факт – количество походов. По договору я имею право оставить службу не раньше чем после трех экспедиций.
– Да, Поль, – уточнил Патрик, – не меньше трех.
