– Я оказался прав, – он посмотрел на Нардина, – это испанцы. Невольников привезли. Пятерых. Четверо мужчин и женщина. Судя по внешности, из славян. Полчаса назад выводили во двор. Эти свиньи гоняли их как лошадей, по кругу. Один из пленных начал отставать и падать.
– Убили?
– Отвели в сторону и зарезали, как барана.
– Пленные – из демидовских? Интересно, почему бандиты так рано поднялись?
– Они еще не ложились. Гуляли до рассвета, – хмыкнул Шайя. – Демидовские? Кто знает: может, и демидовские. Про Ай-Ди у них не спрашивали.
– Отец! – подал голос проснувшийся Никита. – Надо что-то…
– Мы здесь по другому делу, – отрезал Поль.
– И еще, – продолжал Карим, – не больше часа тому назад пришел караван. Со стороны перевала. Шесть мулов, два погонщика и пять охранников. Пришли налегке.
– Если караван пустой, – нахмурился Нардин, – то зачем охрана? Чего им бояться в этих горах?
– Я вроде сказал «налегке», а не «пустыми». Груз есть – несколько кожаных мешков. Небольшие, размером с коробку от армейского пайка.
– Карим показал руками габариты и уточнил: – Небольшие, но тяжелые. Хозяин сам принимал. Бережно, но знаешь… Как-то привычно. Будто утреннюю газету.
– Черт побери…
– Именно, – усмехнулся алжирец. – Я тоже про него подумал. Полагаю, озвучивать, что находится в мешках, не нужно?
– Неужели мы опоздали? – оскалился Поль.
– Нет, не думаю, – Карим зло прищурился и покачал головой. – У меня к тебе несколько вопросов. Племянничек, смени меня! – Он передал Никите бинокль и отодвинулся с лежки.
– Что за вопросы? – спросил Нардин-старший.
– Слушай, Поль! Помнишь того парня, кости которого мы нашли в саванне? Не из этой ли он компании? Ты тогда предположил, что найдено одно из старых русел. Там вода поблизости есть?
– Вода?
– Давай вспоминай! Это важно."
"– Чтобы ее количества хватило для нужд небольшого прииска? – нахмурился Поль. – Ты это хотел спросить?
– Именно так. Вряд ли они придумали что-то новое.
– Старое русло давно пересохло. Оно больше похоже на остатки крепостного рва.
Так, несколько неглубоких оврагов, и все. Некоторые рукава и заметить-то трудно. Вода… Есть в одном месте. Маленькое горное озеро.
– Из него вытекает какая-нибудь речка? – не унимался Карим.
– Нет, – покачал головой Поль, – избыток воды уходит под землю. Там много пещер.
– Вот тебе и ответ на вопрос, откуда пришел караван, – развел руками Шайя.
– Логично. И что из этого следует?
– Это далеко отсюда?
– Два дня пути.
– А в километрах? – недоуменно спросил Никита.
