– Значит, слушай, что делать, – заявил он мне, – Чтобы вернуть дракона, ты должна будешь отыскать сокрытое, вернуть потерянное и отдать живое. И только тогда обретешь целое.
Бородатый гоблин! Та же самая загадка!
– И что это значит? – с надеждой посмотрела на старика.
– Э, нет, – покачал головой тот. – Думай сама, Хозяйка. Времени тебе отпущено до рассвета. Не отгадаешь – дракон твоего мужа навеки останется в озере.
Я растерянно посмотрела на старика.
– Выходит, ты знал?
– Конечно, – усмехнулся тот.
– Я ж не слепой! У тебя на виске до сих пор остатки верда сверкают. Вот как раз с рассветом они исчезнут, и тогда уж ты никак золотому дракону не поможешь. Прав у тебя таких не будет.
Я с тревогой посмотрела на тонкую светлую полоску, показавшуюся в небе. До рассвета оставалось всего несколько часов. Как мне успеть разгадать проклятую загадку?!
– Что ж, Хозяйка, спасибо за угощение, – усмехнулся водник. – А имя я себе придумал. Зови меня Кронусом. Как древнего бога воды звали.
Он подмигнул мне и бесшумно исчез в черной «гуаши».
– Что делать будем, Лерочка? – встревоженно спросил Ричард.
– Думать, – ответила верону. – Должен же быть какой-то ответ! Что значит «отыщи сокрытое»? Что именно и где искать?
Я поднялась с камня и принялась расхаживать по берегу.
– Будем рассуждать логически, – бормотала вслух. – Сокрытое может быть той сущностью, что спрятало Черное озеро. А как ее отыскать? Нырнуть в воду?
– И не надейся! – вскинулся Рич. – В озеро я тебя не пущу!
– Речь сейчас не об этом, – отмахнулась я от него и принялась думать дальше.
– Что потерянное я могу вернуть? Какая разница между сокрытым и потерянным? А живое? Что тут имеется в виду?
Время шло, небо над Каменной пустошью посветлело, а я все никак не могла решить проклятую загадку.
Когда над водой появился краешек солнечного диска, я с отчаянием посмотрела на разбегающуюся от него по воде золотистую дорожку и громко выругалась. Решения не было. Никакого.
– Лерочка, ну что? – с надеждой посмотрел на меня Рич.
– Слушай, кто из нас верон? – огрызнулась в ответ. – Это ты должен покопаться в своей «копилке вековой мудрости» и помочь мне с отгадкой!
– В моей копилке ничего не сказано о том, как вернуть дракона, – потупился Ричард. – Вот если бы старую хозяйку спросить… Она, хоть и с причудами, но много чего знает.
– Подожди!
Я неожиданно вспомнила тот шелковый мешочек, что дала мне леди Лавиния, и уставилась на верона.
