А священник повторил свои страшные слова:
— Армия некроманта наступает, Корис. Впереди идут…
— Постойте, отче. Постойте, — набрав в грудь воздуха, я замер на пару секунд, слепо глядя перед собой. Затем испустил долгий выдох и просипел: — Бей тревогу, Рикар. Бей тревогу. Поднимай людей…
Здоровяк не стал тратить время на ответ. Молча развернулся и припустил по скользкому нагромождению камней к поселению. Впереди него несся гном, который, несмотря на невысокий рост и короткие ноги, мчался куда быстрее, с каждым мигом отрываясь все дальше.
Рикар понадобится в поселении не для того, чтобы поднять народ — а для того, чтобы организовать их.
— Сгархи! — я развернулся к Койну, чувствуя, как мое побелевшее лицо немеет от напряжения. — Вниз их, Койн! Вниз!
— Отец наш… защити дланью своею… — выдохнул предводитель гномов и, коротко кивнув, указал двоим гномам в сторону поселения: — Начинайте! Всех поднимайте!
— И первыми пусть к сгархам зайдут женщины! — вовремя спохватился я, глядя на перегородивший мрачное узкое ущелье каменный завал.
— Сгархи будут очень злы, если их разбудят в столь неурочный час… но выбирать не приходится. И пусть в жилой пещере дадут им проход до самого подъемника! Проклятье! Я как чувствовал, что никто не даст нам подготовиться заранее! Проклятый Тарис! Чего он вдруг так заторопился?!
— Что-то произошло, — ответил священник. — Птица, принесшая послание, сохранила в своем невеликом умишке воспоминание о вернувшемся в лагерь отряде шурдов — потрепанных, израненных, всех в крови.
Если судить по числу поганых тварей, то ушел разведывательный отряд большой, а вернулся малый. И весь погрызенный. Они столкнулись с кем-то сильным. Сумели вернуться. Доставили весть. И богомерзкий Тарис тут же заспешил, засуетился, гниль темная! Но что случилось? Сильный враг? Иная важная весть?
— Иная весть… — повторил я, изо всех сил пытаясь заставить разум выйти из некого ступора.
— Например, о строящемся где-нибудь поблизости великом храме Раатхи…
— О чем ты?!
— На ходу, — ответил я, переходя на быстрый шаг и двигаясь прочь от поселения — по отрогу ущелья прямо к входу в недра Подковы и навстречу подходящему врагу."
"Мне надо, очень надо взглянуть на силы грозного противника, увидеть воочию их ряды и хоть приблизительно подсчитать количество. От этого будет зависеть очень многое в моей дальнейшей стратегии.
