На вечер они пригласили в гости Марфу Спиридониди, Иринину старую подругу, родственницу Парфены Поповиди, под видом, что Ирина давно ее не видела и хочет встретиться с ней.
Марфа прибежала сразу, как только получила приглашение. Вообще, народ уважал тех, кто жил не в селе как они, а в городе. Поболтать, пообщаться с городской было всегда интересно, тем более с давнишней своей подругой. Ирини порасспросила Марфу о ее жизни, поведала о своей, незаметно перешла на дела близких и родных.
– Приехала я не совсем вовремя, – рассказывала Ирини, – скоро опять приезжать придется.
Такие расходы, мужу не понравятся. А что делать? Надо!
– А что? – полюбопытствовала неискушенная Марфа.
– Да, старший брат, наконец, собрался жениться. Ему давно уже детей иметь надо.
– Харик, что ли?
– Ну, да, Харитон…Да и Генералу нашему уже пора. А у них разница в годах пять лет.
– Да ты что? А я не слышала, что Харитон ваш женится. А кто невеста-то?
Ирини сочиняла на ходу:
– Он пока не разрешает говорить, кто она. Невеста не из нашего поселка.
Марфа, явно заинтересовавшись, вспомнила:
– Он же хотел жениться на Парфене. Помнишь?
– Какой Парфене? Поповиди, что ли? – Ирини сделала вид, что с трудом припоминает. – Когда-то да, хотел, да не разрешили ее родственники. Харик, я думаю, между нами говоря, и сейчас бы на ней женился, хотя уже с невестой все обговорили. Но, как известно, «против лома нет приема». Мы – родственники, хоть и дальние. Многие считают, что такие родственники вообще-то жениться могут. Парфена, может, и пошла б замуж, но родители артачатся.
Ирини зорко следила за тем, какое впечатление произвели на подругу ее слова. Она сразу заметила, что Марфа проглотила наживку о братовой женитьбе.
– Да, что об этом говорить! – продолжила она. – Расскажи лучше, как Лидка, сестра твоя живет. Говорят, мужа отхватила дай Бог каждому. Правда, что ли? – и Ирина оживленно повела разговор об общих знакомых.
Вскоре подруга ушла, и Ирини с Кики нетерпеливо ждали результата от той встречи с Марфой. Он не замедлил проявиться через день.
Неожиданно, средь бела дня, к ним в гости пришла родственница Роконоцы, она же – бабушка Парфены Поповиди. О чем они говорили, никто не знает. После ее ухода, Роконоца приказала собраться всем и обсудить, кто и когда пойдет свататься.
Значит, решила Ирини (Кики с Роконоцей были с ней согласны), все-таки испугались родственники, что Харитон женится, а Парфена, любя его, ни за кого не согласится идти замуж или, того хуже, руки на себя наложит.
