Калитка Харитониди не закрывалась: постоянно слышался звон оцинкованных пустых ведер, затем тяжеловатый скрип, спускаемой железной цепи в колодец.
Друзья тоже помогали с постройкой, но они теперь тоже подрабатывали на школьных каникулах в разных местах и могли помогать только по выходным. Особенно старался Иван. Еще сами Христопуло только начинали просыпаться, а Балуевский тут как тут:
– Привет, соседям! Так вы еще спите? – восклицал он и делал удивленные глаза.
– Кто спит, – ворчала Раконоца, – я уже кашу сварила, садись, кушай с нами.
– А ты то, что в такую рань, не терпится глину помесить? – спрашивал насмешливо только что вставший с постели Харик.
– Так это мое любимое занятие, – отвечал тот серьезным тоном, – так бы я и месил ее, без пользы для себя!
– Ну, рассказывай какая тебе польза, хитрец, – присоединялся Яшка, – я так и знал, что-то тут не так, что это Ванька раньше всех рвется к нашей стройке?
Иван изобразил презрительную улыбку:
– Ну и что ж, догадался?
– Нет, брат, тебя трудно раскусить…
– То-то и оно, браток! – продолжал Иван многозначительно, а сам прохаживался по кухне, ненароком заглядывал в комнату девчат.
Заметив, что те еще полуодеты, Ванька, резко покраснев, садился за кухонный стол. В этот раз несколько раз ответил Яшке невпопад.
– Ты, что, не слышишь, с тобой разговаривают, – вдруг ловит его ухо, и Иван снова живо включается в общий разговор. Выходит Ирини, и он снова притихает.
– А-а-а, наш главный помощник, давно пришел? – интересуется Ирини.
Она улыбается и смотрит на него в упор. Иван отводит глаза:
– Да ж, я Генералу уже объяснил, почему я такой активный помощник…
– Ничего не объяснил, не ври, хитрая лиса, – выдает его с головой Генерал. – Друг, называется…
Иван нарочито с укоризной посмотрел на Яшку:
– Посмотри, Ирини, какой твой брат непонятливый. Ты – то сама, как думаешь, чего я тут глину мешу, а?
– Ну?
– Мускулы на ногах развиваю, – хитро и вкрадчиво развивает свою мысль Иван.
– Говорят, у меня слишком худые ноги.
Вот я и стараюсь их нарастить. То есть, для кого стараюсь? – спросил он тоном деда Соломона и так же, как он поднял при этом палец, – для себя стараюсь, а вы и не догадывались. Эх вы, наивные люди, святая простота, – голос теперь его звучал, как у их церковного Батюшки Тимофея. Все засмеялись, стали усаживаться к столу.
– Вообще – то, знаешь, что лучший способ накачать мускулы ног, это – погонять велосипед, – заметил насмешливо Яшка.
