Не могли бы вы просто отъехать в сторонку и случайно отстать от кортежа…
У Федора даже не было сил обижаться.
– Ты мне не доверяешь?
– Доверяю. И принцесса, кстати, тоже. Это ее просьба. Принцесса освобождает вас от данного вами слова сопровождать ее до Андрии.
– Капитан, может, я и вспылил пару раз, но поверьте…
– Сэр рыцарь, я вижу, вы достойный человек. Почтовый голубь принес сообщение, что через пару километров к нам присоединится еще один кортеж, с надежной охраной, и в ваших услугах больше нет нужды.
– Почтовый голубь? Как это? Я хочу услышать приказ от принцессы.
– Это невозможно, она просила никого к ней не пускать.
– И все-таки, чтобы уехать, мне нужен прямой приказ принцессы.
– Хорошо, сэр рыцарь, – согласился Гюнтер, отходя в сторону.
Подъехав к карете, Федор спешился и осторожно постучался в окно костяшками пальцев. Девушка откинула шторку окна и, увидев его, вышла из кареты. Вопреки ожиданиям телохранителя, она не стала ругаться, а, вздохнув, торжественно произнесла:
– Сэр рыцарь Черного дракона, я, принцесса Пяти королевств Виола, освобождаю вас от данного вами слова сопровождать меня до Андрии, столицы империи.
– У вас будет другая охрана?
– Другая?
– Ваш капитан сказал…
– Да-да, раз капитан сказал, можете ему верить. Уезжайте, вы свободны от всех своих обязательств.
– Значит, я волен ехать куда захочу?
– Да.
– Какая удача! Я как раз собирался ехать в столицу, то есть нам по пути, надеюсь, вы не бросите одинокого рыцаря беззащитным на дороге и возьмете под свою охрану?
Принцесса вздохнула еще раз и, помолчав минутку, ответила:
– Вы, очевидно, не понимаете всей серьезности ситуации.
Я надеялась, что, уехав из дворца, буду хоть в какой-то безопасности. Но, как видите, меня не сопровождают ни священник, ни фрейлины двора, ни благородные рыцари моего королевства. Они знают, что я и сопровождающие мой экипаж люди обречены на смерть. И вы, осмотрев выданное в дворцовых арсеналах оружие, тоже это поняли. Изменить вы ничего не можете, и это не ваша война.
Уезжайте. Это приказ. Иначе прикажу застрелить вашу лошадь. Прощайте, сэр рыцарь.
Было понятно, что девушка не шутит, а топать в латах по жаре пешком – удовольствие небольшое.
– Деру, Федор, деру, – подбодрил его из сумки Лохматик. – И совесть твоя чиста, и денежки при тебе, и жизнь сохранишь.
– Прощайте, упрямая принцесса. Позвольте дать совет. Если случится нападение, сразу ложитесь на дно кареты, это спасет вас от арбалетных стрел.
