Обернув второй конец вокруг ствола старой березы, он спрятал лошадь и, сняв два притороченных к седлу арбалета, затаился в кустах, ожидая догонявший отряд. Ждать пришлось не долго, всадники вскоре появились из-за поворота, нахлестывая скакунов. Два самых первых наездника успели проскочить мимо, но следующая пара преследователей кубарем полетела в дорожную пыль, когда Федор с силой натянул веревку, захлестывая передние ноги коней. Двое последних, увидев опасность, успели остановиться, но вот щелкнула тетива арбалета, и один из конников, получив болт в бок, упал на землю.
Второй, спасая себе жизнь, успел только прикрыться щитом и поднять лошадь на дыбы. Федор, не желая промахнуться, просто пристрелил животное как более крупную цель, и оно рухнуло на землю, в предсмертных судорогах придавив наездника. Тем временем всадники, проскочившие первыми, поняли, что отряд попал в засаду, и повернули назад, пытаясь одновременно атаковать опасного врага. Но телохранитель успел, наклонившись, ударить мечом по передним ногам первой лошади и отскочить в сторону.
Несчастное животное рухнуло на землю, кувыркнувшись через голову. Последний всадник, решив поберечь коня, спешился и решительно напал на телохранителя, желая как можно быстрее покончить с ним. Но, очевидно, тренировки Динары не прошли даром, и Федор, довольно умело парируя его выпады, дождался, пока подуставший противник откроется, и нанес удар мечом ему в голову.
Рыцарь отдышался и осмотрел поле боя. Динара не обманула, догонявших было шестеро, и все они, выбыв из строя, лежали без движения.
Хотя нет, один из них, который упал последним, зашевелился, пытаясь сесть.
– Сдавайся, – предложил Федор.
– Да, я сдаюсь, – согласился воин, снимая покореженный горшкообразный шлем, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
– Передайте герцогу Вертенбургскому, что не достойно благородного дворянина преследовать бедную девушку, посылая за ней убийц.
– Я не… Я не убийца, – запротестовал воин со шрамом на лице.
– А для чего вы тогда за ней гнались? Автограф взять?
Не зная, что возразить, наемник молча опустил голову.
– Передашь мои слова?
– Передам…
– Ну что ж, прощай.
Федор свистом подозвал своего коня и, вскочив на него, умчался. Через несколько секунд зашевелился еще один из преследователей, тот самый, который успел закрыться лошадью от арбалетного болта.
– Эй, Бергсон, помоги мне выбраться из-под туши, – послышался приглушенный голос.
