Почти все фрейлины, шляющиеся по дворцу, оказались смазливыми парнями в женских платьях, в открытую хваставшимися друг перед другом «вниманием» его светлости.
– Хочу обрадовать вас, госпожа. Герцог Вертенбургский проявил к вам благосклонность и планирует предложить вам руку и сердце, – с довольным видом произнесла Динара, войдя в спальню Виолы.
– Это меня мачеха сосватала? – поинтересовалась девушка.
– Не важно.
– Он даже женщинами не интересуется, с парнями спит!
– Ты что, гомофобка? Ай-ай, как нехорошо! Кстати, думаю, он разрешит тебе пажа завести, чтобы не скучала… Только не Федора.
Тот сгоряча еще дров наломает.
– Не болтай глупостей, Дина. Я хочу выйти замуж по любви, любить и быть любимой.
– По любви? Я тоже хотела по любви, и видишь, во что я превратилась… Ничего хорошего в любви нет. Брак по расчету надежнее.
– Нет. Я не выйду замуж за графа. Никогда и ни за что.
– Какие же вы упрямые. Как все удачно могло бы получиться! Федор в гвардии у герцогини, ты замужем за герцогом Вертенбургским… И оба живы и здоровы.
Последний раз предлагаю – дай согласие на замужество.
– Ни-ко-гда.
– Это твое последнее слово?
– Да.
– Ну смотри, я сделаю так, что ты все равно согласишься, да не просто согласишься, еще умолять герцога будешь взять тебя замуж. А он еще подумает, соглашаться или нет…
– Пошла вон отсюда, дрянь.
– Ну что же, прощай, Виола. Не думала, что расстанемся врагами…
В сопровождении двух служанок Виола зашла в рабочий кабинет герцога. Увидев принцессу, он сразу встал из-за письменного стола и, подойдя к ней, отвесил самый изысканный поклон, после чего бережно поцеловал кончики пальцев руки, протянутой ему девушкой.
Принцесса тоже изобразила вежливое приседание в знак приветствия и, хотя это было невежливо, без дальнейших церемоний сразу же приступила к переговорам.
– Ваша светлость, вы предоставите мне охрану для поездки в столицу на смотрины императора?
– Знаете, ваше высочество, у меня есть гораздо более интересное предложение.
– Какое?
– Выходите за меня замуж.
– При всем моем уважении к вам, я хочу попытать счастья в Андрии, на смотринах императора.
– Думаю, не стоит. По слухам, там скоро может вспыхнуть междоусобная война, поэтому гораздо безопаснее жить где-нибудь на окраине, подальше от столицы.
– Я все-таки хочу выполнить приказ императора и съездить на смотрины. И завтра утром я уезжаю.
– Ну что же, не смею задерживать. Но завтра утром уехать не удастся.
