Она попыталась, освободиться, но Джереми ее не отпускал.
— Будьте любезны отпустить мою руку, сэр. — Они находились вне поля видимости пар, стоящих на террасе, но Элеонора знала, что голоса далеко разносятся в ночном воздухе. — Я не желаю, чтобы вы дотрагивались до меня.
— Элеонора, ты должна меня выслушать.
— Я уже сказала, у меня нет на это времени.
— Я пришел сюда, чтобы тебя найти. — Он слегка ее встряхнул. — Моя дорогая, я знаю все.
Элеонора от удивления забыла о руке и посмотрела ему в лицо.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
Он оглянулся и, понизив голос до хриплого шепота, проговорил:
— Я знаю, что Сент-Меррик использует тебя в качестве любовницы.
Элеонора ошеломленно уставилась на Джереми:
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Он просто использует тебя, моя дорогая. Он совсем не собирается на тебе жениться. — Джереми с отвращением фыркнул. — Очевидно, ты единственный человек, который не знает правды.
— Вздор! Я не знаю, о чем идет речь, и не желаю это выяснять. Отпусти меня. Я должна вернуться в зал.
— Элеонора, послушай меня! Твое имя фигурирует во всех клубах, где фиксируются пари, твое имя записано во всех книгах!
Она почувствовала, как на нее наваливается тошнота.
— О чем ты говоришь?
— Каждый джентльмен в городе спорит на то, что будет, когда Сент-Меррик от тебя устанет.
— Всем известно, что некоторые джентльмены заключают пари по любому поводу, — процедила она.
— Мы говорим о твоей репутации. Скоро от нее останутся одни воспоминания.
— С каких пор ты стал проявлять такую трогательную заботу о моем добром имени?
— Проклятие, Элеонора, что ты так кричишь? — Джереми огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никого нет поблизости.
Он наклонился к ней поближе: — Напомню тебе, что я джентльмен. Не в пример Сент-Меррику, у меня хватило порядочности защитить твою честь, когда мы были помолвлены.
— Да, ваша порядочность не знает пределов, сэр! Похоже, он не заметил ее сарказма.
— А вот Сент-Меррик тебя использует. Он вышвырнет тебя как собачонку, после того как в течение нескольких недель или месяцев ты будешь изображать его невесту.
И после этого твоя репутация будет загублена.
— Теперь уже слишком поздно что-то предпринимать, так что ты можешь сполна насладиться сплетнями.
— Ах нет, дорогая Элеонора! Это так не похоже на тебя! Я могу тебе помочь.
— Правда? — удивилась Элеонора, — И как же ты собираешься это сделать?
— Я возьму тебя под свою опеку. У меня есть деньги. В отличие от Сент-Меррика я буду держать все в тайне.
