Но Хендрик своей болтовней вскоре опять заставил дам смеяться, а молодых девушек – краснеть. Когда же пришло известие, что пора отправляться в тронный зал, где должно было состояться венчание, он спросил, позволит ли Алана проводить ее к отцу, который и отведет ее к алтарю. У нее уже был эскорт: восемь гвардейцев, дюжина горничных, которым предстояло нести длинный шлейф подвенечного платья покойной матери Аланы, королева и будущая свекровь. Но предложение старика польстило ей. Она относилась к нему почти как к родному деду.
Получив благословление на брак с Кристофом от его семьи, она успела полюбить их как родных.
Отец ждал ее у входа в длинный зал. Теперь он не выглядел серьезным. Он улыбался и покачивал головой, выражая свое восхищение тем, как выглядит Алана. Платье было совершенно роскошным, а вуаль такая тонкая, что почти не скрывала ее лица. Наряд был достоин королевы – той королевы, которая носила его в день собственной свадьбы.
– Как же ты прекрасна и как похожа на мать! – молвил он, привлекая ее к себе, чтобы обнять и поцеловать в лоб.
– Жаль, что она не видит тебя сейчас.
– Может быть, видит, – тихо ответила Алана.
– Может быть, – согласился он и взял ее за руку, но не спешил войти в тронный зал. – Сегодня мы нарушаем традицию. Впрочем, – добавил он со смешком, – за последнее время мы нарушили множество традиций. Но это исключение, думаю, тебе понравится – мы отведем тебя под венец вдвоем."
"Девушка не поняла, что он имеет в виду, пока кто-то не коснулся другой ее руки.
Оглянувшись, она увидела Паппи, одетого в один из своих лучших английских костюмов и галантно предлагающего ей согнутый локоть. Алана с радостным криком обняла сначала его, потом повернулась и обняла отца тоже. Слезы счастья стояли в ее глазах. Фредерик не мог сделать ей лучшего подарка!
– Я так сильно тебе благодарна, – с чувством воскликнула она.
Фредерик улыбнулся.
– Я подумал, это будет справедливо, поскольку он тебя вырастил. Пришлось послать в город глашатаев, чтобы его найти.
Были опасения, что он не поверит, что его приглашают на свадьбу.
– Поверил я или нет, – добавил Леонард, – но ничто не могло меня удержать.
– Ну что, пора начинать? – спросил Фредерик, снова беря Алану под руку. – Кристоф и без того нервничает. Не будем заставлять его ждать.
Кристоф нервничает? Алана не могла поверить в это. Но она улыбалась, когда мужчины вели ее к алтарю – настоящий отец и человек, ставший ей отцом по велению сердца.
