Во время коротких ночлегов, чтобы развеять царившее меж ними легкое недоверие, Драгомир у костра начинал говорить – поначалу рассказывал о том, как жила Тами в Миргороде, как сдружилась с его женой, как талантливо преподавала. Постепенно Джанибек втянулся, начал рассказывать о ее детстве, как они с братьями ее обожали, несмотря на то что у них разные матери. Но маленькая девочка, единственная отрада отца, умудрялась делать так, чтобы никто не ссорился. Даже во время самых азартных игр. Рассказывал, как сам обучал ее владению кинжалом – тайком, чтоб не увидали строгие няньки гарема.
Как она, уже подросшая, отстаивала право учиться и ездить в поездки, помогая своей Тьмой людям. Как плакала единственный раз за все детство – в пятнадцать лет, когда умерла ее мать. После бесед с каганчи, Драгомир, даже если бы не видел обезумевших глаз своего князя и друга, понял, что сделает все, чтобы заполучить валорку в княгини.
Неожиданные, еще не друзья, но уже союзники, ехали одвуконь, пересаживаясь и меняя лошадей по очереди, пока обе не выбивались из сил.
Казалось, этот невыносимый непроходящий холод и скачка никогда не кончатся. Но жалеть себя никто из мужчин не собирался. Только так можно было преодолеть невероятное расстояние, что разделяло их и свадебный обоз.
Нагнали гигантскую гусеницу из обозов и людей только к концу третьего дня. Пыль, поднятая скоплением мерно идущих животных, была в степи лучше любого компаса. Все это медленно ползло, скрипело, мычало, топало. Когда подъехали ближе – к ним выехала ощетинившаяся охрана.
Драгомир предполагал долгие препирательства, как у приграничной крепостенки, но Джанибек резко рявкнул по-валорски. С упоминанием нетрадиционного способа рождения обнаглевших воинов на свет. Вмиг его признали даже те, кто ни разу каганчи в глаза не видали. Драгомир, пряча ухмылку, огляделся – вереница упряжей уходила за горизонт, туда, где садилось солнце. Боги, да никак половину своей столицы собрался каган отдать в приданное дочери?
Перед ними с Джанибеком все до единого склоняли головы, даже не смотря на пропыленную одежду и изрядно помятые лица.
Власть люди чуют инстинктивно, как стрелка компаса – север. Они ехали мимо обозов с сундуками, тюками, баулами в которых было все – от драгоценностей и нарядов до посуды и мебели. И разумеется – слуг и служанок, чтобы предвосхищать малейший каприз валорской принцессы. Даже если брак вынужденный, каган должен был не ударить в грязь лицом. А максимально поразить роскошью степняков.
