На стенах комнаты висели высушенные змеиные шкурки, жабы и крысы, на полках и столах стояли колбы и реторты с подозрительными веществами, и повсюду громоздились стопки старинных книг в потертых кожаных переплетах. Имелись тут и обычные для такого сайта разделы – акции, мероприятия, контакты. Разумеется, все надписи были выполнены готическим шрифтом.
Надежда нажала на кнопку «контакты» и узнала, что магазин «Чернокнижник» находится на Третьей Советской улице, в доме 19-Б.
До назначенного времени оставалось полтора часа, так что следовало поспешить.
Надежда оделась, накрасила глаза и губы, еще раз уделила особое внимание заживающему синяку на левой щеке, затем оглядела себя в зеркале и решила, что в таком виде можно без опаски выйти на улицу. В последний момент она сунула в карман газовый баллончик, который не так давно муж купил ей для самозащиты.
Как обычно, перед подъездом она столкнулась с Антониной Васильевной.
Та замерла на месте, удивленно уставилась на Надежду и проговорила:
– Надя, так ты уже вернулась?
– Да вот вернулась, Антонина Васильевна! – прощебетала Надежда самым невинным тоном.
– А как же… ты же звонила, говорила, что еще не скоро вернешься… что где-то далеко, и связь у тебя плохая…
– Ну вот, а потом попутная машина подвернулась, раз – и я уже дома! Вот так мне повезло.
– Удивительное дело. А сейчас-то ты куда собралась? Только приехала, и опять…
– А у меня в доме еды никакой нет, вот и пришлось сразу выйти, прикупить чего-нибудь.
– Ну, если так…
Надежда устремилась к остановке.
Антонина Васильевна проводила ее пристальным взглядом. Ага, в магазин она побежала, за продуктами. Будто она, Антонина, не знает, с каким видом женщины в магазин идут. Озабоченные они, в голове – список покупок, не забыть бы чего и заранее прикинуть, что мужу на обед приготовить.
Нет, Надежда про обед наверняка и не думает, у нее что-то другое на уме.
Антонина Васильевна с соседкой дружила. И кое-что про нее знала. Так что сейчас у нее и мыслей не возникло, что Надежда в отсутствие мужа бежит, допустим, на свидание.
И нечего смеяться – сказал же поэт, что любви все возрасты покорны. Но тут не то.
Антонина Васильевна покачала головой. Ой, не иначе Надежда снова в какое-то расследование ввязалась! Времени-то прошло всего ничего, как они помогали соседке пропавшего мужа искать[1]. И вот опять. И где только она их находит, неприятности эти…
На полпути Надежда столкнулась с Константином и его песиком, которые как раз возвращались с прогулки.
