Целомудрие и девичья скромность не смогут вырвать его из цепких рук этой женщины. Мне приходится вести отчаянную борьбу, и, надеюсь, вы понимаете, что мой грех — это необходимое тактическое оружие. — Элспет замолчала, напряженно ожидая их реакции, и облегченно вздохнула, когда они оба одобрительно улыбнулись.
— Вы очень мудрая девушка, — сказал Оуэн. — Думаете, вы сможете победить?"
"— Надеюсь, хотя полной уверенности у меня нет, — сообщила им Элспет. — Мне уже удалось ослабить хватку Изабель — в этом я уверена.
Но надо учитывать, что она держала его при себе более десяти лет и ее когти глубоко вонзились в его душу. Боюсь, нескольких недель, имеющихся в моем распоряжении, недостаточно, чтобы вырвать Кормака из ее лап.
— Если Кормак не остановит своего выбора на вас, миледи, то он будет заслуживать основательной порки.
— Если он не выберет меня, я предоставлю вам право осуществить это наказание.
Вернувшийся Кормак нахмурился, застав своих друзей дружески смеющимися вместе с Элспет.
— На лестнице тебя ждет коридорный, чтобы показать нашу комнату, — сказал он Элспет.
— Ты полагаешь, кота можно вылечить настолько, что он сам сможет добывать себе пропитание?
— О да, я вылечу его, — сказала она. — Надеюсь, мы еще увидимся за ужином? — обратилась она к друзьям Кормака и, когда те утвердительно кивнули, пошла осматривать комнату.
— Похоже, она собирается оставить кота при себе, Кормак, — сказал Пол, наблюдая, как Элспет поднимается по лестнице вместе с коридорным.
— Я тоже так думаю, — согласился Кормак, смиренно вздохнув.
— А что в этом плохого?
Кормак слегка подтолкнул друзей к столу и заказал всем по кружке пива, после чего вкратце рассказал им всю историю отношений с Элспет. Он немного расслабился, когда друзья весело выразили восхищение и удивление ее поступками. Однако затем разговор принял серьезный характер и Кормак сообщил, что произошло с Элспет и какая опасность грозит им обоим. Теперь лица друзей стали очень озабоченными.
— Тебе следует жениться на ней, — сказал Оуэн со своей обычной прямотой.
— Иначе ты опозоришь ее.
— Мне кажется, с ней уже и без моего участия произошло слишком много событий, бросающих тень на ее репутацию, — осторожно сказал Кормак. — Кроме того, я не могу жениться на ней, потому что не свободен, хотя она была бы прекрасной женой. — Он оставил без внимания неодобрительное ворчание друзей. — Я прямо сказал об этом Элспет, но она утверждает, что это не имеет для нее никакого значения.
