Вы казались мне избалованной слабой девочкой, которая ни на что без защиты Рэндалла не годна.
Аврора прикусила щеку, чтобы не ответить лорду грубостью, но следующие слова ее удивили:
– Я рад, что ошибался на ваш счет, княжна Аврора. Вы гораздо сильнее и мудрее, чем я мог себе представить.
– Спасибо, лорд Грей. – Аврора сдержанно улыбнулась, после чего они продолжили прогулку в глубь сада. – Но вы хотели со мной поговорить не ради этой похвалы, верно?
– Верно. На поминальном ужине принц Артур завел речь о вашем замужестве, что думаете по этому поводу?
Она тяжело сглотнула и поправила воротник неудобного, тесного платья.
Сейчас многое зависело от ее ответа. Могла ли она целиком и полностью доверять лорду Алистеру?
– Я думаю, что должна сделать выбор, который удовлетворит принца Артура и не повредит Ардену, – с осторожностью сказала она.
– Полагаю, кандидатура Сэма Клейтона вас не устраивает?
– А вы бы посоветовали выбрать его в мужья?
Алистер улыбнулся уголком губ.
– Хитро, прощупываете почву? Тогда вот вам мой первый урок: делайте это не так явно.
Аврора смутилась и едва заметно кивнула.
– Но я все же отвечу на ваш вопрос, – продолжил лорд Грей. – Он не самая лучшая кандидатура. Нил всегда был верен вашему мужу, но горячий нрав и жажда правосудия может толкнуть его на необдуманные поступки. Поэтому нельзя подпускать их так близко к власти. Это может привести к неминуемому конфликту, к которому Арден пока не готов.
Аврора мысленно поблагодарила Единого за то, что Алистер разделял ее позиции.
– Тогда мне нужно выбрать в мужья кого-то из Вейландов.
– Я отдам приказ своим людям разузнать все о возможных кандидатах и…
– Я уже позаботилась об этом, – перебила его Аврора.
Лорд Грей остановился и посмотрел на нее таким взглядом, будто видел впервые.
– Что значит «позаботились»? – В его голосе сквозили нотки недоверия.
– У меня есть связи в гильдии «Черная роза», – призналась она и не смогла сдержать самодовольной ухмылки, когда увидела тень восхищения на лице пожилого лорда.
– «Черная роза» не подчиняется ни одному королевству, так что это хороший источник информации.
Но я не могу не спросить, откуда вы о ней знаете? На Севере гильдия не имеет такого сильного влияния, как в других королевствах.
Аврора взяла его под локоть в доверительном жесте. Ей нужно было показать свое расположение к лорду Грею, но и дать ему понять, что это он ее подданный, а не наоборот.
– Лорд Грей, я доверяю вам, как доверял Рэндалл, поэтому прошу вас довериться и мне.
