Тристан, который все это время лениво изучал свои аккуратно постриженные ногти, посмотрел на нее. Его лицо светилось кошачьим довольством.
– Аврора, ты становишься такой коварной, что я, неровен час, влюблюсь в тебя.
Еще год назад от подобных речей Аврора возмутилась бы и побагровела от смущения. Но сейчас она знала, что вульгарные шутки были привычной манерой общения Тристана и за ними не скрывалось никакого дурного подтекста.
– Согласна на братскую любовь, не более. – Аврора положила руку на его плечо, как вдруг боковым зрением заметила, что фигура в лиловом платье отделилась от группы женщин и направилась в сторону выхода.
Внутри у нее все сжалось от волнения.
– Пожелай мне удачи.
Тристан забрал бокал из ее рук и допил вино.
– Тебе не нужна удача, маленькая княжна, ты умница и со всем справишься.
Аврора надеялась на это. Надеялась, что ее ревнивая взбалмошная натура не возьмет верх и она не попытается утопить Мелиту в том самом фонтане, у которого Рэндалл еще мальчишкой ее поцеловал.
Перед тем как отправиться в сад, Аврора заглянула в свои покои и захватила свиток с портретом.
Ей все-таки удалось отыскать среди альбомов Рэндалла набросок портрета девушки, но он был очень давним и не шел ни в какое сравнение с тем, что он писал в последние годы жизни. Тристан нашел художника, который довел набросок до нужного результата. Мелита была изображена по пояс на фоне кустов жасмина – ее любимых цветов. Аврора же ненавидела их за приторно-сладкий запах.
В саду, как и всегда, было безмятежно и тихо, слышалось лишь журчание воды в фонтане.
Аврора прошла к нужной ограде из розовых кустов и обнаружила там Мелиту. Она сидела на лавочке, прижимая руки к груди.
Аврора не сразу заметила, что девушка плачет. Она решила немного подождать и не выдавать своего присутствия, чтобы Мелита смогла успокоиться и взять себя в руки. Но злосчастная ветка, так некстати хрустнувшая под ногой, решила иначе.
– Кто здесь? – испуганно воскликнула Мелита, быстро стирая влагу с лица.
Аврора вышла из-за кустов на свет, исходящий из высокого окна.
– Простите, не хотела вас напугать."
"Лицо Мелиты вытянулось. Она расправила плечи и натянула на себя маску безмятежности. О том, что это всего лишь маска, Аврора догадалась по ее подрагивающим рукам.
– Это вы прислали мне записку? – спросила она звенящим от напряжения голосом. – Зачем?
Аврора прошла к лавочке и на мгновение остановилась, будто бы спрашивая разрешения присесть. Мелита слегка подвинулась, освобождая ей место.
