Изредка встречались ответвления в смежные залы – просторные, безлюдные и с неприлично дорогим убранством из серебра, хрусталя, мрамора.
Вдоволь насмотревшись на внутренние покои княжеского Дворца, невольно потирая запястье, отмеченное странной узорной меткой, что пощипывала кожу всё сильнее, я спустилась за Снежком этажом ниже.
Пушистый кот был настороже.
Его острые ушки чутко прислушивались к каждому шороху и далекому эхо. Иногда Снежок бил хвостом о пол и наглухо запертые двери к моему изумлению без единого скрипа отворялись, пропуская с виду в неприступные покои.
Очутившись в одном таком светлом зале, из которого вело сразу три двери, я удивилась. Вокруг стояла гнетущая тишина. Все звуки разом оборвались. Не было слышно стука дверей, шороха ветра за стенами, отголосков слуг и охраны. Через мгновение поняла – почему.
Из-за угла донесся голос опытной интриганки:
- Что ответила наша гостья, Тьен?
- Она спустится к ужину, мадам Берта, - послышался взволнованный ответ парня, с каким я совсем недавно беседовала.
- Вот как? Прекрасно. Примем госпожу Рейнар, как подобает. Иди, ты свободен.
- Слушаюсь, - топот быстрых шагов перекрыл цокот высоких каблуков.
Сестра мерзкого градоначальника, отослав слугу, направилась в зал, куда минутой ранее вошли я и Снежок.
- Идёт, - шепнула котику испуганно.
Усатый зверь издал грозное шипение, ощерился и метнулся ко мне, тая в ногах белым дымком. «Не двигаться», пронесся в мыслях четкий приказ.
Не успела кивнуть – в зал вошла управляющая.
Я натянулась струной – уверенная, что коварная дамочка меня заметит.
Но Берта стремительно шагала навстречу и нас не видела.
Мне, наконец, выпала возможность внимательно ее рассмотреть.
Темные холодные глаза. Острый носик. Губы презрительно поджаты.
Светлые волосы собраны в прическу. Платье – дорогое, из черного бархата обвивает стройную фигурку. Берта была моей ровесницей и имела обычную миловидную внешность. Но внешность, как известно, обманчива.
Темная сила, вперемежку со злобой и ненавистью, исходящие от этой худенькой невысокой дамы, пробирали до самых костей.
Щуря глаза, проследила за ее походкой от бедра и, едва ведьма скрылась, передернула плечами с желанием избавиться от липких мурашек.
Облачный вихрь в ногах отлетел и вновь оформился милым котярой.
- Зачем Эван держит эту змею рядом с собой? – Спросила Снежка.
Мордашка котика приобрела печальное выражение, ушки прижались к головке, и он тихо заворчал.
- Причина в темной магии? – Растолковала его ответ.
