Я делаю вам предложение руки без сердца, которое Вы принимаете. Затем, ближе к лету, я Вам ""изменяю"" — мужчина обозначил пальцами кавычки — с другой. Вы бросаете меня, а дальше становитесь безутешной бывшей невестой.
— Вы же понимаете, что это предложение только потянет время? Король все равно заставит меня выйти замуж. Да, и с чего Вы вообще хотите мне помогать.
— Не ""с чего"", а ""за что"". Это чисто деловые отношения. Я помогаю Вам тянуть время. Взамен, я обустраиваю шахты, а после разрыва я буду получать десять процентов от дохода с металла.
— Пять, — практичность еще никто не отменял. — Это алтон, здесь каждый процент на счету.
— Восемь.
— Хорошо, там и от восьми разбогатеть можно. Но только последующие пять лет. Дальше консультации с оплатой.
— Согласен. Кажется, я просчитался, Вы слишком умная женщина. И вот еще — мужчина порылся в карманах, — наденьте его. И зовите меня Аскольдом, мы все-таки ""помолвлены"".
— Как я могу быть уверена, что это не обман?
— Клянусь своей магией, что все мои слова правдивы и не несут Вам зла.
В комнате полыхнуло. Богиня приняла клятву.
Мужчина вышел, а все еще смотрела на стол. Там в синей бархатной коробочке лежало платиновое кольцо с сапфиром и бриллиатиками. Прямо под мое платье. Да, уж, виконт хорошо меня изучил."
"Я примера кольцо и подошла к окну. Камни красиво переливались в свете люстры. И вроде все хорошо же. Замуж силой не выдают, даже помогают. Почему же мне так плохо?
За окном, наконец, пошел снег.
С Новым годом, Дариэт.
Часть 2.
Камни, маги и сердца
Пролог
На холме, недалеко от города Касталия стоит красивое, недавно отремонтированное, поместье. Прекрасный ухоженный парк, витые кованые заборчики, новая подъездная дорога и фонтан без воды — все это с огромным упорством пытается укрыть снег. Он идет густыми крупными хлопьями, будто чувствует себя виноватым за то, что опоздал. Выпал уже только в новом году. А старый так и ушел без белого покрывала.
Поместье не спит. В огромных эркерных окнах первого этажа горит свет. Люди все еще празднуют Старый день, хотя уже давно наступила Первая ночь.
Занятые музыкой, танцами, болтовней и закусками, никто из гостей не заметил, как из поместья вышли двое мужчин.
Верхней одежды на них не было, но они не показывали вида, что чувствуют легкий новогодний морозец.
— Да откуда же я знал?! Она ведь и сама не в курсе! Когда ты собираешься сказать ей? — начал говорить первый русоволосый высокий мужчина с утонченными, даже немного женскими чертами лица.