Тетя Ида мягко подтолкнула нас с Иркой к парадной:
— Идите первыми. Не стоит нам появляться вместе."
"— Почему это? — заспорила я. — Мы же родственники и друзья!
— А еще вы временные работники, нанятые Федоскиной, — напомнила тетушка.
— Не раздражайте Галу, она может быть очень противной, — добавила Марфинька.
Она определенно знала, о чем говорит. Генеральская вдова встретила нас с подругой неласково.
— Где были? Почему ушли из дома? Я для чего вас наняла? — накинулась она на нас прямо с порога.
— Вдруг бы объявились похитители Бегемотика, а тут одна немтыка таджикская?
Я поморщилась:
— Давайте-ка повежливее, мы ведь как согласились вам помочь, так и передумать можем. А договора, подписанного кровью, у нас с вами нет.
— Какой еще кровью? — Галина Андреевна обескуражилась.
— Надеюсь, обойдется без крови, — пугающе тараща глаза, многозначительно сказала Ирка. И тут же успокаивающе улыбнулась встревоженной старухе:
— Да все в порядке, мы просто прошлись по соседним дворам — может, ваш котик где-то прячется.
Если он не похищен, сидя дома, мы его не вернем. Надо действовать сразу по двум планам — А и Б. Не только ждать новостей от похитителей, но и самим искать Бегемотика.
Лицо Федоскиной разглядилось.
— Пожалуй, вы правы, — согласилась она, однако тут же поставила условие: — Тогда не уходите вдвоем, пусть кто-то остается в доме, раз уж реализуете оба плана одновременно.
Она развернулась и пошла по коридору прочь от нас.
Мы с подругой переглянулись, Ирка состроила унылую гримаску.
Мне не хотелось, чтобы последнее слово осталось за Федоскиной, и я сказала ей в спину:
— Кстати, Галина Андреевна, нам бы увидеть снимки котика. У вас есть его фото?
Старуха остановилась, бросила через плечо:
— У меня есть кое-что получше. Идите за мной, — и шагнула к двери в свою спальню.
У нас еще не было возможности осмотреть это помещение, и мы не заставили себя упрашивать.
— В той норе во мгле печальной, — слегка опасливо пробормотала Ирка, когда мы оказались внутри.
Окончание пушкинской фразы — про хрустальный гроб — она тактично проглотила, но я все-таки поискала взглядом в углах: Федоскина точно вынесли? Не оставили где-то здесь?
Плотные шторы на окнах были задернуты, и в хозяйской спальне царил неуютный полумрак.
Галина Андреевна щелкнула выключателем, и на обитой узорчатой тканью стене ослепительно засияли стилизованные под канделябры светильники.
