Сотник рванулся к селению, жители которого, закончив дела по хозяйству, скрылись в своих полуземлянках и землянках. Только старик конюх да его помощник остались с табуном у самого леса, за огородами правой стороны селения.
Заржали лошади полян, залаяли собаки, но было поздно.
Полусотня Месира смогла пройти опушкой леса, а полторы сотни баев Абашиза и Каира подошли к городьбе. К ней же, но уже у самого берега вышли пятеро лучников. Спешились, встали на берегу, приготовили луки и стрелы.
Бележи обрели прежнюю уверенность и действовали быстро.
Особо это касалось сотни Каира, чьи десятки должны были с ходу захватить жилища полян речной стороны. Они прошли огородами и, одновременно развернувшись, налетели на землянки и полуземлянки.
Не увидели они одну совсем крохотную землянку, которую вырыли только что поженившиеся Лют и Вера. Когда налетели чужаки, они миловались. Лют вскочил, выглянул из землянки. Увидел басурман, что вломились в соседнюю большую полуземлянку. Помочь своим он не мог.
Крикнул жене:
– Вера, быстро бери узелок со снедью и к реке! – Та начала споро одеваться. – Поспеши, Вера, куда тебе два платья, живыми бы уйти.
– Так не бросать же?
– В полон захотела? В наложницы к вонючему баю?
– Нет, не желаю.
– Бежим.
Лют машинально прихватил с собой дубину и крышку, что сделал для погреба. Спроси у него – зачем, не ответил бы.
Они спустились к реке, запрыгнули в лодку.
Лют оттолкнул ее и принялся грести что есть мочи.
– Ложись! – крикнул он жене.
Та послушно опустилась на днище.
Лодку заметили лучники Хамзаята. Старший из них, Багир, злобно ухмыльнулся:
– Бежать решили? Недалече же вы уплывете. – Он обернулся к стрелкам, вложил стрелу и натянул тетиву.
Однако, стоя на самом краю, сделал шаг в сторону, дабы принять удобную позу, тут-то в момент выстрела и поехала у него нога. Стрела упала в воду недалеко от лодки.
Багир выругался, достал вторую стрелу.
Но Лют поднял крышку погреба, которую вначале хотел выбросить, оказавшись в лодке, потому как мешала.
Он прикрыл ею и себя, и подобравшуюся к нему жену. Вторая стрела попала точно в крышку-щит. Следом – еще четыре: все пять лучников пустили свои стрелы.
Багир, видя это, удивленно воскликнул:
– Вот шайтан! Надо же, догадался щит взять. Но почему? Он не мог знать, что по ним будут стрелять.
– Значит, мог, – ответил один из лучников, опуская лук. Стрелять дальше – только стрелы переводить.
