— Более того, Алекс невольно подтолкнул меня к этому! Господи, если бы я не ударилась тогда о дерево, мой побег удался бы и мне никогда не пришлось бы вернуться сюда!» Но в ту же секунду Каролина поняла, что в таком случае она никогда бы не встретила Алекса и не вышла бы за него замуж. Какая горькая ирония судьбы! Пока она пыталась разобраться во всем этом, в спальню снова вошел Пилквибиндер со стаканом портвейна. Давясь и кашляя, Каролина выпила его. Эзра отставил стакан и снова занялся ее одеждой.
— Ты похожа на испуганную серну, — глумливо заметил Пилквибиндер, спуская с нее рубашку.
Липкие пальцы коснулись груди Каролины, и она почувствовала непреодолимое омерзение.
— Мы неплохо проведем время, дожидаясь возвращения майора Бовизажа. А когда я от него избавлюсь… о-о, дорогая Кристи, мы с тобой проведем славную ночку.
— И-избавитесь?
— Ну конечно! Ты же не сможешь стать моей женой, пока не овдовеешь! — Он гнусно усмехнулся. — К тому же Бовизажа я прикончу с особым удовольствием.
— Прошу вас, объясните, почему вам так ненавистен Алекс! Неужели вы думаете, что вам будет легко убить его?
— Легко? — ухмыльнулся Пилквибиндер.
— Да легче легкого! Наш злополучный майор вернется домой к своей дорогой женушке и тихонечко постучит в дверь. Только откроешь-то ему не ты! Я сам окажу ему эту честь — в последний раз!
Пилквибиндер расхохотался, а Каролина похолодела, до смерти напуганная простотой его плана.
— Думаешь, я сержусь на этого малого только за то, что он на тебе женился? — Он задрал юбку Каролины.
— Не-ет, голубка! Все началось гораздо раньше. Я много лет знал майора и все годы ненавидел. В армии ему всегда везло, он получал самые лучшие задания — как раз те, о которых мечтал я. Он был знаком со всеми генералами, водил дружбу с Костюшко, а уж женщины так и вились вокруг него. Одна даже путешествовала с ним — ты это знаешь?
Каролина покрылась холодным потом. Руки Пилквибиндера щупали ее грудь, живот…
Между тем он цинично продолжал:
— Я уж было подумал, что отомстил майору, забрав бумаги твоего отца.
— От этих слов Каролина едва не потеряла сознание. — Как забавно получилось, что вы заявились сюда вместе. Неслыханная удача! Я был преисполнен решимости вернуть тебя, но даже не мечтал, что мне удастся так скоро разделаться с Бовизажем.
Каролина отчаянно пыталась протянуть время.
— Что… что вы имеете в виду? Эзра уже сорвал с нее всю одежду.
— Прошлой осенью на ферме в Нью-Йорке Бовизаж убил двух мужчин. Один из них был моим братом.